望京樓坐北朝南，形體高大、端莊渾厚、磚石結(jié)構(gòu)，高33米，東西寬廣32米，南北進(jìn)深19米，平面呈長方形，外壁用青條石砌筑，內(nèi)壁用白石鑲筑。沿著石階上至第二層，可見東、西、南、北四面通透相連的巨大圓拱門洞，交匯成一個(gè)無梁十字拱券。再拾級(jí)而上即登至樓頂，頂樓原有五間雕梁畫棟、造型優(yōu)美的歇山式大殿，名曰“崇本書樓”，可惜毀于清代，只剩大殿柱礎(chǔ)。矗立在殿前的石制“誠意坊”尚存，上有雕刻精美的“三龍戲珠”“八仙過海”等圖案，為明代石刻藝術(shù)精品。

望京樓于萬歷十九年(1591)冬動(dòng)工，萬歷二十一年(1593)秋竣工，歷經(jīng)400余年風(fēng)雨，至今仍挺然屹立。

突發(fā)奇想修高樓

望京樓為明潞簡王朱翊镠所建，建樓的起因經(jīng)過頗為曲折。潞王是明太祖朱元璋的第九世孫，明神宗朱翊鈞的唯一同母兄弟，四歲冊封潞王。萬歷十七年（1589）21歲時(shí)就藩于衛(wèi)輝府，謚號(hào)簡，故稱潞簡王。因其身份特殊，深受皇太后母親和哥哥明神宗疼愛，朝臣稱其為“諸藩之首”。

據(jù)《汲縣志》（明代衛(wèi)輝府府治汲縣）記載:“萬歷帝下詔建潞王府，差工部主事陳紹先、太監(jiān)崔卿來汲督工。于原汝王府址興工，拓南門，建東門，擴(kuò)大城池。建有前中后殿、退殿、寢宮、皇城等主要建筑及審理所、典膳所、奉祀所、典寶所、紀(jì)善所、典儀所、良醫(yī)所、工正所、長史司、承奉司等王府所屬機(jī)構(gòu)的辦公、歇房等。歷時(shí)四年，于萬歷十六年5月竣工，耗銀30余萬兩。后又修望京樓、王府花園、玉虹橋、戲樓、煤山、看花樓、梳妝樓及西關(guān)行宮———延壽宮。”

“衛(wèi)輝有座望京樓，半截竄到云里頭。”有關(guān)望京樓的歷史記載大都三言兩語，但大量民間傳說故事還原了歷史真相。

相傳潞王有一日到郊外狩獵，時(shí)至晌午，餓得腿腳發(fā)軟冒虛汗，忽聞一陣食物的甜香，原來是一家農(nóng)戶在蒸年糕。潞王整天山珍海味，何曾吃過這等民間平常食物，加上又饑又餓，更覺美味可口。就想應(yīng)該讓太后娘娘、神宗哥哥及皇親國戚都嘗嘗衛(wèi)輝美味。即命府內(nèi)照樣制作，蒸了上萬斤年糕，裝滿十船從水路運(yùn)往京城。時(shí)值春夏之交，年糕長途運(yùn)到京城早已霉變發(fā)臭。老太后一看，大放悲聲：我兒在衛(wèi)輝真苦，吃的竟然是這種臭氣熏天的東西。遂賞賜兒子大批金銀財(cái)寶，裝入返程的十只船運(yùn)往衛(wèi)輝。

潞王由此更加思念母親，可按照朝廷規(guī)矩，藩王無旨不得進(jìn)京。思來想去，居然想起一個(gè)登高望遠(yuǎn)的“絕招”：只要修一座很高很高的樓，就能在衛(wèi)輝望見京城，看到皇宮里的母親。

次妃恤民施巧計(jì)

修建高入云端的望京樓，絕對是那個(gè)時(shí)代的超級(jí)工程，從各縣抽調(diào)的民工多達(dá)萬人，耗費(fèi)財(cái)力更是難以想象。在沒有任何機(jī)械的情況下，全靠人拉肩扛手工操作，難度可想而知。望京樓修了兩年多，不知累死多少人。

潞王有一位次妃趙娘娘，本是窮人家出身，選入皇宮后給老太后當(dāng)貼身宮女。潞王到衛(wèi)輝就藩時(shí)，太后將她賜于潞王做次妃，讓其照料兒子的生活起居。如今次妃見潞王修望京樓鐵了心，不達(dá)目的不罷休，再修下去不知還要死傷多少人，便動(dòng)了惻隱之心，打算救民工出苦海。

一天，次妃主動(dòng)陪潞王登上望京樓，見民工們個(gè)個(gè)累死累活，面黃肌瘦，更覺可憐。她向北一指說：“王爺快看，那不是京城嗎？”潞王順著她指的方向望去，果見遠(yuǎn)處有他闊別許久的紫禁城，又聽趙妃興奮地喊道：“王爺，快看！老太后正在梳妝呢！”

潞王睜眼細(xì)瞧，果然隱隱約約地看見母親老太后正在對鏡梳妝，似乎還向他招手呢！

潞王心滿意足，這才下令望京樓“封頂”。在樓頂上建造了五間“崇本書樓”，作為父子二人藏書和習(xí)練書畫場所。

眾多民工跳出苦海返鄉(xiāng)歸家，都感念是大慈大悲的觀音菩薩現(xiàn)身拯救了他們。其實(shí)是次妃悄悄吩咐下去，在城北十里的黃土崗上模仿京城趕造了一座“假皇宮”，并在約好的時(shí)間由丫鬟秋菊假扮老太后在“皇宮”梳妝。次妃娘娘救人于苦難，留下了好口碑。她死后葬于20多里外的潞王陵，至今仍受百姓香火供奉。

明朝滅亡后，清朝攝政王多爾袞動(dòng)議“跑馬圈地”。清廷于順治二年（1645年）正式頒行“圈地令”，凡明藩王府田產(chǎn)、家產(chǎn)等皆可由八旗將士跑馬圈占。因衛(wèi)輝離京城遙遠(yuǎn)，京城來的王爺便將潞王府雕花門窗等精致物件和貴重木料悉數(shù)拆下，走水路運(yùn)往京城，其他磚瓦料石等笨重之物就地賤賣。

從順治五年到順治七年的兩年時(shí)間，潞王府928間房屋被拆殆盡，其中包括望京樓上做工精美的五間“崇本書樓”大殿。所幸，望京樓高大堅(jiān)固，拆除實(shí)在艱難，才得以保留下來。