中國(guó)為何創(chuàng)新能力不強(qiáng)？從現(xiàn)實(shí)的角度看，這個(gè)問(wèn)題的確是有意義的。然而，將這個(gè)問(wèn)題的結(jié)論歸結(jié)到中國(guó)的傳統(tǒng)文化，歸結(jié)到所謂“中國(guó)人的劣根性”，完全是找錯(cuò)了方向。著名的“李約瑟難題”指出，中國(guó)在16世紀(jì)之前的科技領(lǐng)先于世界，為什么在16世紀(jì)以后漸漸落后于西方，李約瑟提出了這個(gè)問(wèn)題。如果我們認(rèn)為中國(guó)傳統(tǒng)文化從來(lái)都是阻礙創(chuàng)新，那么，“李約瑟難題”的前半段就根本不能成立，即16世紀(jì)以前，中國(guó)的科技不可能領(lǐng)先于世界。所以，中國(guó)傳統(tǒng)文化不利于創(chuàng)新，這一結(jié)論是錯(cuò)誤的。我們現(xiàn)在要面對(duì)的問(wèn)題是，為何過(guò)去曾經(jīng)有大量的技術(shù)創(chuàng)新，使得中國(guó)的科技領(lǐng)先于世界，而后來(lái)不行了？這個(gè)問(wèn)題之所以被稱(chēng)為“李約瑟難題”，一定程度上也是因?yàn)槿澜缍荚趯ふ掖鸢福€沒(méi)有找到。本文難以對(duì)這個(gè)問(wèn)題展開(kāi)全面分析，只做一個(gè)簡(jiǎn)單討論。

中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)是一個(gè)農(nóng)業(yè)社會(huì)，中國(guó)在農(nóng)業(yè)社會(huì)中的優(yōu)勢(shì)無(wú)可匹敵，全世界幾乎無(wú)人能夠超越。當(dāng)時(shí)的西方要想獲得像中國(guó)那樣高品質(zhì)的優(yōu)雅生活，只有抄近路、搶跑道。按部就班地以農(nóng)業(yè)社會(huì)的方式與中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)，西方不可能獲勝，工業(yè)就是捷徑。由此我們理解歐洲資本主義革命之后，歐洲主要國(guó)家都實(shí)行了普及教育，國(guó)家政府以行政命令和行政資源投入的方式，從小開(kāi)始培養(yǎng)專(zhuān)門(mén)人才。越是晚起步的德國(guó)，對(duì)于普及教育的重視和投入越強(qiáng)，從普及教育的廣種薄收到高等教育的重點(diǎn)培養(yǎng)，這也是今天德國(guó)能夠在科技領(lǐng)域占有重要位置的原因。俄羅斯能夠在一定程度上后來(lái)居上，與沙皇帶頭重視大學(xué)精英教育是分不開(kāi)的。雖然說(shuō)義務(wù)教育起源于中國(guó)，但是，由于科舉制度在中國(guó)的特殊重要性，唐宋以后中國(guó)的普及教育更多集中于道德教育，而非像歐洲后來(lái)那樣集中于實(shí)用技術(shù)教育。在這個(gè)問(wèn)題上，如果我們得出結(jié)論說(shuō)，那時(shí)的中國(guó)由于太領(lǐng)先或者缺乏比較而懈怠，這個(gè)結(jié)論是可以成立的。

如果我們接受當(dāng)今中國(guó)創(chuàng)新能力不強(qiáng)的結(jié)論，在我看來(lái)，原因就在于近代中國(guó)在工業(yè)技術(shù)方面沒(méi)有形成長(zhǎng)期的積累效應(yīng)。清朝時(shí)期的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和童子留美是較早的向西方學(xué)習(xí)科技的舉動(dòng)，但是，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，這一階段的技術(shù)積累差不多中斷了。此后，辛亥革命、五四運(yùn)動(dòng)、軍閥混戰(zhàn)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)社會(huì)政治形勢(shì)的劇烈動(dòng)蕩嚴(yán)重影響了技術(shù)積累，那一時(shí)期的政府在科技領(lǐng)域幾乎沒(méi)有多少持續(xù)的投入。因而，技術(shù)積累即便沒(méi)有徹底中斷，也沒(méi)有大的發(fā)展，很多科技領(lǐng)域基本處于由早年留學(xué)歸來(lái)者一脈單傳的境地。新中國(guó)成立后的六十多年間，在這個(gè)問(wèn)題上呈現(xiàn)兩種局面。一是政府持續(xù)地大力投入，例如核技術(shù)和航天技術(shù)，如今，在這些領(lǐng)域，中國(guó)的科技水平和創(chuàng)新能力都不弱。二是出于各種原因的取舍、反復(fù)，一定程度上也影響了技術(shù)積累。