抗戰(zhàn)時(shí)期，沈從文擔(dān)任西南聯(lián)大中文系教授，經(jīng)常和在云南大學(xué)任教的施蟄存淘古董。一次，沈從文在地?cái)偟碾s物堆里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的瓷碟，畫著一匹青花奔馬，歡呼起來：“淘到寶貝了。這是康熙青花瓷，八個(gè)一套，名為八駿圖。”1942年，他興奮地給在福建的施蟄存寫信說，八駿圖的瓷碟又淘到兩只。

20世紀(jì)50年代，沈從文到中國(guó)歷史博物館工作。他非常投入，不是寫卡片就是在倉(cāng)庫(kù)里清理塵封已久的文物，到了中午休息時(shí)還渾然不覺，甚至被鎖在里面，到了下午上班才被發(fā)現(xiàn)，他毫不在意。

1953年，一個(gè)能讀《山海經(jīng)》的波蘭東方博物館主任來華考察，參觀中國(guó)歷史博物館時(shí)要看銅鏡。沈從文不用翻閱目錄本，直接列出300個(gè)銅鏡的名稱，當(dāng)場(chǎng)一一講解，這位波蘭專家驚訝得半天說不出話來。

中日建交后，日本政府曾派專家向黃永玉請(qǐng)教，說日本某張錢幣上古代皇太子畫像的服裝有些問題，所以覺得這位皇太子不是真的，如果不是，就要廢止這張錢幣。黃永玉不擅長(zhǎng)這方面知識(shí)，便推薦了表叔沈從文。

沈從文仔細(xì)甄別后說：“這位太子年輕，在長(zhǎng)安住過很久。長(zhǎng)安非常繁榮，年輕人買點(diǎn)外國(guó)服飾穿戴，在迎合新潮中得到快樂是可以理解的，就像現(xiàn)在的青年男女穿牛仔褲趕時(shí)髦一樣。不要因?yàn)榉b上某些地方不統(tǒng)一就否定全局，要研究那段社會(huì)歷史生活。”經(jīng)過沈從文的詳細(xì)解說，日本專家徹底弄明白了這件事，那張本想廢止的錢幣繼續(xù)流通使用。