當(dāng)年，表舅過30歲生日，20歲的啟功畫了一幅畫給他。表舅說(shuō)：“畫好了不必落款，讓你老師落款?！边@件事對(duì)啟功的刺激很大：表舅嫌我的字寫得不好。

從此啟功痛下決心：“我要認(rèn)真練字，希望能與我的畫相配。”慢慢地寫上了癮。

啟功的書法大有長(zhǎng)進(jìn)得益于看唐人寫經(jīng)真跡。他比喻說(shuō)：“我是青蛙，蒼蠅打死放在眼前也不吃，要吃就吃活的?！彼烟迫藢懡?jīng)真跡比喻成活的青蛙。他又說(shuō)：“音樂家經(jīng)常要練一個(gè)曲子，做基本練習(xí)。書法也如此。字寫多了往往會(huì)失去神韻，這時(shí)就應(yīng)坐下來(lái)臨臨帖?！迸R碑是必要的，但應(yīng)知道，筆跡經(jīng)過刀刻后已走了樣，所以他說(shuō)：“學(xué)書別有觀碑法，透過刀鋒看筆鋒?！?/p>

啟功認(rèn)為提高書法水平主要靠理解。他說(shuō)：“功夫不在于時(shí)間加數(shù)量，而在于準(zhǔn)確的重復(fù)。像打靶一樣，每打一回都要找出它的規(guī)律來(lái)。我小時(shí)候字寫不好，后來(lái)年紀(jì)大了，有所領(lǐng)悟，到近40歲才大有進(jìn)步?！?/p>

談到當(dāng)下一些家長(zhǎng)讓小孩學(xué)書法，啟功很不以為然。他說(shuō)：“我反對(duì)小孩練毛筆字。在科舉時(shí)代毛筆字寫不規(guī)矩不行。今天，有些小孩加減乘除都不知道，卻花大量時(shí)間去寫字沒必要。小孩更需要的是學(xué)習(xí)大量的知識(shí)。有的家長(zhǎng)帶孩子來(lái)找我，我首先問小孩，你體育課怎么樣，游過動(dòng)物園沒有？”

人們?cè)u(píng)論說(shuō)：“啟功的字神態(tài)自然，得力于多年精心追求結(jié)構(gòu)美；他的字不加修飾，如深谷幽蘭，美而不俗，筆筆有法，自成一家。從中，能清晰地看到啟功對(duì)書法的深刻認(rèn)識(shí)以及文學(xué)、歷史、詩(shī)詞、繪畫等方面的修養(yǎng)，堪稱當(dāng)代之絕?！?/p>

多年前，有人問他對(duì)哪出題字最為滿意。啟功笑著反問：“看過王府井大街‘中華書局讀者服務(wù)部’這幾個(gè)字沒有？”言外之意，這是他的得意之作。