人既是管理的主體，又是管理的客體。剛性管理是指根據(jù)成文的規(guī)章制度，依靠組織職權(quán)進行的程式化管理；柔性管理則是指依據(jù)組織的共同價值觀和文化、精神氛圍進行的人格化管理。對官兵的管理既可以憑借制度約束、紀律監(jiān)督，直至懲處、強迫等手段進行剛性管理；也可以依靠激勵、感召、啟發(fā)、誘導(dǎo)等方法進行柔性管理。

與“以規(guī)章制度為中心”的剛性管理不同，柔性管理，究其本質(zhì)，是一種“以人為中心”的人性化管理，它在研究人的心理和行為規(guī)律的基礎(chǔ)上，采用非強制性方式，在官兵心目中產(chǎn)生一種潛在說服力，從而把組織意志變?yōu)閭€人的自覺行動。柔性管理并不比剛性管理高明，但柔性管理的潛移默化恰能激發(fā)剛性管理的令行禁止之內(nèi)生動力。

柔性管理內(nèi)在的驅(qū)動性。柔性管理的最大特點，在于它主要不是依靠權(quán)力影響力（如上級的發(fā)號施令），而是依賴于官兵的心理過程，依賴于從每個官兵內(nèi)心深處激發(fā)的主動性、內(nèi)在潛力和創(chuàng)造精神。因此具有明顯的內(nèi)在驅(qū)動性。而只有當(dāng)組織規(guī)范內(nèi)化為官兵的自覺認識，組織目標轉(zhuǎn)變?yōu)楣俦淖园l(fā)行動，這種內(nèi)在驅(qū)動力，自我約束力才會產(chǎn)生。

柔性管理影響的持久性。柔性管理要求官兵把外在的規(guī)定轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)心的承諾，并最終轉(zhuǎn)變?yōu)樽杂X的行動，這一轉(zhuǎn)化過程是需要時間的，加之官兵個體差異、組織歷史文化傳統(tǒng)及周圍環(huán)境等多種因素的影響，組織目標與個人目標之間往往難以協(xié)調(diào)。然而一旦協(xié)調(diào)一致，便獲得相對獨立性，對官兵具有強大而持久的影響力。

柔性管理激勵的有效性。根據(jù)馬斯洛的需求層次理論，可將人的需求分為：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求及自我實現(xiàn)需求。赫茨伯格的雙因素理論又指出，為維持生活所必須滿足的低層需求如生理需求、安全需求、社交需求相當(dāng)于保健因素，而被尊重和實現(xiàn)自我的高層需求則屬于激勵因素。一般說來，柔性管理主要滿足官兵的高層次需求，因而具有有效的激勵作用。