過去20年間，中國(guó)高等教育逐漸實(shí)現(xiàn)了從精英教育到大眾教育的普及，而國(guó)家正是這一歷程的主要推動(dòng)力量。

在改革深化時(shí)期(1992—2003)，教育的市場(chǎng)化、地方分擔(dān)教育支出等制度改革，使教育機(jī)構(gòu)成為獨(dú)立的利益主體，家庭的教育成本上升。隨著義務(wù)教育和高中階段教育的普及，教育機(jī)會(huì)的不平等更明顯地體現(xiàn)在高等教育中。

1999年，教育部出臺(tái)《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》，拉開了高等教育改革的序幕，擴(kuò)大高等教育規(guī)模是其中的一個(gè)主要目標(biāo)。2014年，高等教育的毛入學(xué)率達(dá)到了37.5%。與1998年相比，普通高等教育學(xué)校的數(shù)量和學(xué)生規(guī)模都有了大幅度的增加，本專科畢業(yè)生人數(shù)從82.98萬人增加到了659.37萬人。

隨著時(shí)間推移，受到擴(kuò)招影響的學(xué)生逐漸入學(xué)、畢業(yè)，走進(jìn)社會(huì)，高等教育擴(kuò)張的利弊也開始顯現(xiàn)出來，引起了廣泛的討論。

其中，核心問題有兩個(gè)，擴(kuò)招后誰(shuí)能夠獲得高等教育，上大學(xué)是否能帶來更好的回報(bào)？