“此時衛(wèi)星速度大概為每秒9.68公里，比預定速度慢了五百多米每秒。火箭沒有完成的任務，衛(wèi)星自己來完成，它要把速度給補回來。”楊宇光介紹，當衛(wèi)星飛到近地點附近時，地面團隊可以控制它靠自身攜帶燃料加速。經(jīng)過多次這樣的加速，衛(wèi)星速度能達到預定的每秒10.24公里，之后完成入軌。

當然，航天人員也可以為衛(wèi)星規(guī)劃不同的爬升路線。條條大路通羅馬，最終目的，都是讓衛(wèi)星重新進入地球同步軌道。

中星9A因火箭故障被遺落

獨自前行耗費燃料，但在軌加注并不可行

“修正”衛(wèi)星軌道，這在航天史上不算新鮮事。

2004年6月，天頂號3SL火箭沒能將星網(wǎng)-18(原亞太五號)衛(wèi)星送到遠地點約3萬6千公里、近地點760公里的地球轉(zhuǎn)移軌道，而是將其拋在了遠地點為2萬1千公里的軌道。據(jù)當時媒體報道，衛(wèi)星制造商認為，利用衛(wèi)星所帶燃料仍可以將衛(wèi)星調(diào)整到預定軌道。該衛(wèi)星設(shè)計壽命為17年，利用自帶燃料變軌后，衛(wèi)星使用壽命大概縮減為13年。

同樣的，這一次中星9A自己爬了兩萬公里，最直接的影響，就是消耗了大量燃料。

“衛(wèi)星燃料的主要用途，是進入和保持軌道。”楊宇光說。上天時，衛(wèi)星要靠自身燃料實現(xiàn)入軌；進入軌道后，衛(wèi)星還會受到地球引力、太陽和月球引力等的影響，其運行軌道會發(fā)生微小變化，必要時，它要對自身進行軌道修正和保持——這，同樣要耗費燃料。

燃料一旦耗盡，衛(wèi)星就無法維持住自己所在的軌道，只能“默默飄走”，也就不能繼續(xù)發(fā)揮作用。楊宇光指出，在其他設(shè)備正常的情況下，衛(wèi)星壽命基本取決于其所剩燃料的多少。

既然燃料如此關(guān)鍵，有沒有可能進行在軌加注，來一場太空加油？

“從技術(shù)原理上來說，這是可行的。比如前不久，天舟貨運飛船就給天宮二號進行了在軌推進劑加注。”楊宇光說，“至于要不要做，那就是付出多大代價的問題。但到目前為止，還沒有哪個國家對地球同步軌道衛(wèi)星實施過這種操作。”原因是——太費錢。

而且，就算真的要進行推進劑補加，還得看衛(wèi)星有沒有“空中受油”的能力。中星9A只是一顆普通的通信衛(wèi)星，并沒有受油的基本設(shè)備。“現(xiàn)在的地球同步軌道衛(wèi)星還沒有為‘受油’而設(shè)計的。”楊宇光說。