迄今，基于天文觀測而獲得的10項諾獎成果中，有6項出自射電望遠鏡觀測。

7月3日，位于貴州黔南州平塘縣大窩凼的世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）的最后一塊反射面單元成功吊裝，這標志著FAST主體工程順利完工。這只“觀天巨眼”預計于今年9月全部竣工，將開始探索宇宙深處的奧秘。

天眼是500米口徑球面射電望遠鏡的形象說法，不過，射電也是天文學中的獨特說法，在其他學科里通常叫做微波和無線電波。射電望遠鏡的研發(fā)和使用是因為探索太空的需要。因為宇宙中有很多電磁波是光學望遠鏡所探測不到的，這就需要射電望遠鏡來觀測。20世紀，天文學界就已經借助射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)了脈沖星、宇宙微波背景輻射等。迄今，基于天文觀測而獲得的10項諾貝爾獎成果中，有6項出自射電望遠鏡觀測的結果。

宇宙中各種波段的射線、紫外線、各種天體和黑洞等，需要通過各種望遠鏡以及太空探測器來觀測，而各種望遠鏡主要是進行巡天觀測。中國現(xiàn)在建造的FAST除了可以對各種天體、脈沖星、黑洞、星體演化和外星文明進行搜索研究外，還可以通過接收各種波段的光電信號對宇宙進行觀測。

這可以從兩個方面來完成，一是通過FAST對宇宙各種波段的光電信號進行接收來觀測，二是轉接人類發(fā)射的深空探測器所搜索到的宇宙各種光電信號。因為深空探測器飛離地球越遠，它探索和發(fā)回地球的信號就會越來越弱，因此需要有強大的地面望遠鏡（包括光學和射電望遠鏡）來接收這些微弱的信號。

例如，美國的旅行者1號于1977年9月5日發(fā)射，它曾到訪過木星及土星，是離地球最遠和飛行速度最快的人造飛行器，也是真正意義上飛出太陽系的深空探測器，它在木衛(wèi)一上發(fā)現(xiàn)了火山活動，也探測到了土星環(huán)的復雜結構。中國的嫦娥二號衛(wèi)星也創(chuàng)造了中國深空探測最遠距離紀錄，達到7000萬公里。

未來，旅行者1號和嫦娥二號衛(wèi)星等深空探測器對其他天體，如木星和土星探測的信號就可能有賴于FAST這樣的射電望遠鏡來轉接，由此我們才能知道來自其他遙遠天體上的信息，如是否有土壤、山川湖海、冰雪、氧氣等。

無論是光學望遠鏡還是射電望遠鏡，它們都是地球的眼睛。不過，F(xiàn)AST的地球“最大天眼”稱號可能保持不了太久，很可能被陣列射電望遠鏡（SKA）所取代。SKA目前正在南非臺地高原地區(qū)和西澳大利亞州默奇森郡沙漠區(qū)進行建造，其接收面積達一平方千米，建成后將是世界上最大的綜合孔徑射電望遠鏡，也是國際天文界建造的有史以來最大的科學工程。SKA由多國參與修建，在目前SKA公開發(fā)布的11個工程中，中國參與了其中6個研發(fā)工作。

在我看來，仰望星空不只是一種“詩意的生活”，更是對星空的探索和科學發(fā)現(xiàn)，同時要把探索宇宙的研究成果服務于人類社會。也正因此，地球上的FAST、SKA越多，地球之眼越深邃，人類對宇宙的認識就會越深刻、全面。

□張?zhí)锟保▽W者）