鄭和從海外為皇帝帶回了大量當(dāng)?shù)匚锂a(chǎn)，從而引發(fā)了制造海外舶來(lái)品的熱潮。本次展覽將展出上海博物館的一件珍寶：豐滿圓潤(rùn)的八角燭臺(tái)，它的造型明顯受到中東文化影響，它的材質(zhì)則是明代瓷器中的精品——青花瓷。

　　燭臺(tái)的各個(gè)平面裝飾著形態(tài)各異的漂亮花卉，而且燭臺(tái)頸部有一圈程式化的波浪紋(這很能說(shuō)明這些瓷器的制造目的)。皇家陶工對(duì)燭臺(tái)進(jìn)行了改造，以便能穩(wěn)穩(wěn)地安插柱香，在上海博物館即將來(lái)英展出的一個(gè)巨型春瓶上，瓶面的裝飾畫與此頗為相似。從彈奏古琴的體態(tài)端莊宮女身后飄來(lái)陣陣沁人清香味，或許魯王就在附近的房間屏息凝聽！

　　鄭和的遠(yuǎn)航，是人類航海史上壯志未酬的偉業(yè)。要是不斷受到北方蒙古民族侵?jǐn)_的大明皇帝沒(méi)有終止整個(gè)航海計(jì)劃，中國(guó)是否會(huì)控制整個(gè)印度洋、進(jìn)而阻止歐洲商業(yè)擴(kuò)張的野心？還是會(huì)專注于進(jìn)一步向世界擴(kuò)張，而不是閉關(guān)鎖國(guó)300年、直至最后被貪得無(wú)厭的西方列苦苦強(qiáng)糾纏？

　　這一切的答案當(dāng)然已無(wú)從知道。但顯然，如今的中國(guó)依然對(duì)鄭和無(wú)比敬仰，認(rèn)為他是繁榮、開放以及科技先進(jìn)文明的象征。

　　目前正在北京首都博物館(Beijing’s Capital Museum，與山東博物館一樣，都是近幾年重建、規(guī)模宏大的博物館)舉辦的一場(chǎng)展覽，認(rèn)為鄭和在中國(guó)悠久航海史(最遠(yuǎn)可追溯至公元前2世紀(jì)的西漢王朝)可謂空前絕后。展板介紹這段“海上絲綢之路”是“海上的和平之路，通過(guò)商業(yè)往來(lái)促進(jìn)了東西方文化與藝術(shù)的交流”，對(duì)“世界文明進(jìn)步產(chǎn)生了巨大影響”。

　　如果這一切聽來(lái)太過(guò)完美、讓人難以置信，那么還有更多置疑理由來(lái)剖析鄭和遠(yuǎn)航的動(dòng)機(jī)——是想拓展朝廷進(jìn)貢品的網(wǎng)絡(luò)、宣揚(yáng)皇帝天威，還是想擴(kuò)大世界中心“中央帝國(guó)”(the Middle Kingdom)的影響范圍？慷慨賜予那些遙遠(yuǎn)地方土著的禮物就包括了大量明代紙幣，當(dāng)然它們只可在發(fā)行國(guó)兌換(大英博物館的特展將展出原樣鈔票，容易損壞的紙幣印有代表實(shí)際面額的字樣，還印有偽造假幣的嚴(yán)厲警告)。如今中國(guó)在斯里蘭卡與東非等很多地區(qū)大量投資基礎(chǔ)設(shè)施，是否也有引發(fā)世界不安的類似之處？那么究竟誰(shuí)從中獲益最大？

　　自去年上臺(tái)后，中國(guó)國(guó)家主席習(xí)近平(Xi Jinping)最愛說(shuō)的口號(hào)是“中國(guó)夢(mèng)”。這個(gè)既美好又含糊其辭的口號(hào)的內(nèi)涵引發(fā)了研究中國(guó)問(wèn)題專家的熱議——是否它就是有中國(guó)特色的美國(guó)夢(mèng)？——但不久前，中國(guó)駐英大使把它解釋成中國(guó)試圖重塑其昔日輝煌的努力。

　　中國(guó)昔日的輝煌數(shù)不勝數(shù)，可供選擇的余地很大，但大英博物館精心聚焦的明初50年，與這一盛世的開創(chuàng)者一樣，無(wú)疑是最為輝煌的一段：政治清明自信以及科技文化發(fā)達(dá)；正如霍吉淑所言，這一時(shí)期的瓷器是中國(guó)瓷器制造史上的巔峰，而且經(jīng)過(guò)鄭和遠(yuǎn)航，與世界各地實(shí)現(xiàn)了貿(mào)易往來(lái)。

　　民族問(wèn)題同樣具有重大意義：明朝皇帝都為漢族，他們與如今中國(guó)人口最多的民族同宗，但不同于明代之前由蒙古人建立的元朝以及明朝之后、由滿人建立的最后一個(gè)封建王朝清朝。

　　要說(shuō)誰(shuí)餞行了中國(guó)夢(mèng)，明代初期的幾位皇帝無(wú)疑榜上有名。600年后，隨著大英博物館的秋季大展?jié)u行漸近，中國(guó)文化品牌的影響力會(huì)再次眾目睽睽。