鄭振鐸(第一、第二屆全國(guó)政協(xié)委員)1917年考入北京鐵路管理學(xué)校，從浙江永嘉來(lái)到京城。北京鐵路管理學(xué)校原是清政府郵傳部所辦的鐵路管理傳習(xí)所，民國(guó)初年改為北京鐵路管理學(xué)校，是后來(lái)北京鐵道學(xué)院和北方交通大學(xué)的前身。學(xué)校當(dāng)時(shí)在城里，西城李閣老胡同。上學(xué)期間，鄭振鐸借住在東城他一位在外交部任職的叔父家，離青年會(huì)教堂不遠(yuǎn)，他課余時(shí)間常到那里讀書(shū)。圖書(shū)館雖小，卻很有些可讀之書(shū)，特別不少英文、俄文的文學(xué)原著，讀者中則更有些出色人物。在那里，鄭振鐸結(jié)識(shí)了瞿秋白、耿濟(jì)之、瞿菊農(nóng)、許地山等人。瞿秋白、耿濟(jì)之是俄文專修館的學(xué)生，他們?？吹臅?shū)是托爾斯泰、普希金等人的俄文版原著，鄭振鐸則讀英文版的契訶夫和高爾基。他們組織了讀書(shū)會(huì)，經(jīng)常聚在一起談讀書(shū)心得，探討社會(huì)時(shí)政。他們開(kāi)始翻譯契訶夫等人的劇本，一本《俄國(guó)戲曲集》就是他們最初的成果。他們積極投身學(xué)生運(yùn)動(dòng)，并都成為各自學(xué)校的學(xué)生領(lǐng)袖。1919年，鄭振鐸與瞿秋白等人還創(chuàng)辦了《新社會(huì)》旬刊。在由鄭振鐸執(zhí)筆的《發(fā)刊詞》中道出了他們的共同理想：“創(chuàng)造德克拉西的新社會(huì)。”

　　由于有明顯的激進(jìn)傾向，《新社會(huì)》只出了19期就被京師警察廳查禁了。轉(zhuǎn)而又辦《人道》月刊，也只出了一期。而后這些年輕人便開(kāi)始給一份名叫《新中國(guó)》的刊物投稿，主要翻譯俄國(guó)文學(xué)作品。耿濟(jì)之的第一篇譯作是托爾斯泰的《家庭幸?！?，鄭振鐸的作品則是從英譯本轉(zhuǎn)譯的。那段時(shí)間，耿濟(jì)之與鄭振鐸還以C.Z.和C.T.的筆名合譯了《赤色的詩(shī)歌──第三國(guó)際頌歌》，即《國(guó)際歌》。這是最早翻譯成中文的《國(guó)際歌》。

　　1921年1月，在中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上占有重要地位的文學(xué)社團(tuán)———文學(xué)研究會(huì)，在中山公園來(lái)今雨軒正式成立。發(fā)起人中就有鄭振鐸。研究會(huì)會(huì)刊《文學(xué)周刊》的主編也由鄭振鐸擔(dān)任。

　　同年，鄭振鐸來(lái)到上海，進(jìn)入商務(wù)印書(shū)館。期間擔(dān)任過(guò)《小說(shuō)月報(bào)》主編、《公理日?qǐng)?bào)》主編、《兒童世界》主編。后來(lái)他還當(dāng)過(guò)教授教過(guò)書(shū)，自己也編過(guò)、著過(guò)、譯過(guò)很多書(shū)，他的《插圖本中國(guó)文學(xué)史》、《文學(xué)大綱》是很有名的作品，他倡議出版了《魯迅全集》，他是泰戈?duì)枴讹w鳥(niǎo)集》的第一位中文譯者，他的散文《貓》入選了現(xiàn)在的中學(xué)語(yǔ)文課本，他平生的志趣全與書(shū)有關(guān)，包括古籍收藏。而他在抗戰(zhàn)時(shí)期對(duì)古籍的搶救，竟成為中國(guó)文化史上的重要事件。

　　1937年起，日本侵略軍陸續(xù)占領(lǐng)了上海和東南各省。江浙皖以及上海藏書(shū)家所藏珍本圖籍紛紛流落上海書(shū)肆并大量散失海外。當(dāng)時(shí)留在上海的鄭振鐸對(duì)此非常憂慮，決心發(fā)起一場(chǎng)搶救行動(dòng)。他聯(lián)系商務(wù)印書(shū)館的張?jiān)獫?jì)、光華大學(xué)校長(zhǎng)張壽鏞、暨南大學(xué)校長(zhǎng)何炳松、北京大學(xué)教授張鳳舉等人，在上海成立了文獻(xiàn)保存同志會(huì)，并向政府教育部、管理中英庚款董事會(huì)等部門(mén)機(jī)構(gòu)申請(qǐng)撥款搶救古籍。在而后不到兩年的時(shí)間內(nèi)，文獻(xiàn)保存同志會(huì)以政府教育部所撥百多萬(wàn)元款項(xiàng)，搶救了大量珍貴古籍。購(gòu)得玉海堂、群碧樓、嘉業(yè)堂、鐵琴銅劍樓等十?dāng)?shù)家著名藏書(shū)樓流散出之珍藏，共收善本古籍多達(dá)三千八百余種,其中宋元刊本三百余種。依原中央圖書(shū)館館長(zhǎng)蔣復(fù)璁言，中央館善本庫(kù)中的藏品，幾乎都是文獻(xiàn)保存同志會(huì)從“孤島”時(shí)期的上海搶救出來(lái)的。

　　這場(chǎng)行動(dòng)中，最具“戲劇”色彩的莫過(guò)于他收購(gòu)《脈望館鈔校本古今雜劇》的曲折過(guò)程了。

　　元代是中國(guó)戲曲的巔峰時(shí)代，誕生過(guò)關(guān)(漢卿)、王(實(shí)甫)、馬(致遠(yuǎn))、白(樸)等戲曲大家。但由于年代久遠(yuǎn)，流傳下來(lái)的劇目，多年間僅限于明代臧晉叔《元曲選》所選雜劇一百種。后來(lái)羅振玉、王國(guó)維等學(xué)者研究推斷，流傳下來(lái)的元雜劇本應(yīng)該還有一個(gè)“六十四冊(cè)”。早在上世紀(jì)20年代末，鄭振鐸就開(kāi)始關(guān)注這套書(shū)，但直到日軍占領(lǐng)上海后才得到“三十二冊(cè)”的確切消息，但對(duì)于千元的要價(jià)實(shí)在是無(wú)能為力。他先是將此消息電報(bào)告知政府教育部的盧冀野，自己則向朋友、商務(wù)印書(shū)館以及上海暨南大學(xué)同仁借款，第二天即趕去交錢(qián)。書(shū)商答應(yīng)次日交貨，并說(shuō)另外“三十二冊(cè)”也有下落，也可代為購(gòu)買(mǎi)，但須再付兩千元。鄭振鐸喜出過(guò)望，忙著回去籌款去了。不想當(dāng)他次日下午再去，竟被告知有人已將兩個(gè)“三十二冊(cè)”搶先收歸一處，竟是非萬(wàn)元不肯出手了。鄭振鐸當(dāng)然不肯罷休，好在盧冀野傳來(lái)消息，說(shuō)教育部打算買(mǎi)下。當(dāng)時(shí)兼任教育部部長(zhǎng)的陳立夫也發(fā)來(lái)電報(bào)，要他盡量壓價(jià)，答應(yīng)由教育部承擔(dān)這筆巨資。雖然如此，但教育部撥款急切難到，還是鄭振鐸找暨南大學(xué)代校長(zhǎng)程瑞霖籌足款項(xiàng)，又經(jīng)開(kāi)明書(shū)店的陳乃乾從中“作伐”，最終以九千元將書(shū)購(gòu)下。

　　現(xiàn)藏于國(guó)家圖書(shū)館的這本書(shū)被鄭振鐸命名為《脈望館鈔校本古今雜劇》，此書(shū)是趙清常在明朝萬(wàn)歷年間抄校而成，原為六十六冊(cè)，后失二冊(cè)，先后為錢(qián)謙益、錢(qián)曾、黃丕烈、汪士鍾、丁祖蔭等至少九位藏書(shū)大家所擁有。全書(shū)包括元明雜劇二百四十二種，其中一半以上是未曾流傳的孤本。事后鄭振鐸這樣說(shuō)：“我在劫中所見(jiàn)、所得書(shū)，實(shí)實(shí)在在應(yīng)該以這部古今雜劇為最重要，且也是我得書(shū)的最高峰。想想看，一時(shí)而得到了二百多種從未見(jiàn)到過(guò)的元明二代的雜劇，這不該說(shuō)是一種‘發(fā)現(xiàn)’么?肯定地，是極重要的一個(gè)‘發(fā)現(xiàn)’。不僅在中國(guó)戲劇史和中國(guó)文學(xué)史的研究者們說(shuō)來(lái)是一個(gè)極重要的消息，而且，在中國(guó)文學(xué)寶庫(kù)里，或中國(guó)的歷史文獻(xiàn)資料里，也是一個(gè)太大的收獲。”“這個(gè)收獲，不下于‘內(nèi)閣大庫(kù)’的打開(kāi)，不下于安陽(yáng)甲骨文字的發(fā)現(xiàn)，不下于敦煌千佛洞抄本的發(fā)現(xiàn)。”