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科普:貝努小行星表面為何會噴射粒子羽流
新華社華盛頓12月5日電(記者周舟)美國航天局探測器奧西里斯-REx此前發(fā)現(xiàn)小行星貝努表面有粒子羽流噴出。探測器團隊在最新一期美國《科學》雜志上發(fā)表論文,提供了更多粒子羽流觀測細節(jié),并解釋了可能造成這一現(xiàn)象的3個原因。
奧西里斯-REx于2016年發(fā)射,是美國第一個小行星采樣探測器,去年12月31日進入小行星貝努的軌道后,開始繞行這顆直徑僅約500米的小行星進行觀測。項目團隊今年初通過探測器拍攝的圖像第一次觀測到粒子羽流,這些羽流來自貝努南半球。之后又觀測到來自貝努赤道附近的兩次粒子羽流噴發(fā)。3次噴發(fā)均發(fā)生在貝努時間下午。
研究人員發(fā)現(xiàn),部分羽流會短暫繞行貝努,然后落回小行星表面或逃逸到太空中。這些粒子尺寸從不足2.5厘米到10厘米不等,噴射速度可達每秒3米。
研究人員提出這種粒子羽流3個可能成因。第一個是由未被觀測到的流星體撞擊引發(fā);第二是熱壓裂,貝努每4.3小時自轉(zhuǎn)一圈,表面溫度變化劇烈,這可能導(dǎo)致巖石崩裂;第三個是含水土壤被加熱后,水被釋放出來增大了壓力,導(dǎo)致粒子噴出。
論文共同作者、美航天局噴氣推進實驗室科學家史蒂夫·切斯利說,發(fā)揮作用的機制可能不止一種,例如熱壓裂將表面材料切成小塊,使流星體更容易將其撞向太空。
研究人員說,如果是前兩種原因,粒子羽流噴發(fā)現(xiàn)象可能發(fā)生在所有小行星上;如果是第三種原因則只會發(fā)生在含水小行星上。
奧西里斯-REx探測器計劃2020年伸出機械臂在貝努小行星表面取樣,有望獲得落回的粒子羽流樣本,并于2023年運回地球研究,從而增加人們對小行星的認識。貝努小行星所在軌道位于地球和火星之間,距地球約1.1億千米。
編輯:李澤杰
關(guān)鍵詞:小行星 貝努 粒子