公元1923年6月26日，為了滅掉偷盜的罪證，太監(jiān)放火燒毀了建福宮，當(dāng)年乾隆皇帝留給嘉慶皇帝的大部分收藏都裝箱封存在這里。

建福宮大火后，在國人的一片譴責(zé)聲中，溥儀搬出紫禁城是早晚的事。為今后的生活打算，他開始以賞賜溥杰的名義向?qū)m外轉(zhuǎn)移文物。事實(shí)上，在居住后廷的十幾年中，溥儀曾隨心所欲地把許多宮中的東西賞給他的近臣?！俄n熙載夜宴圖》是南唐大畫家顧閎中的杰作，當(dāng)年溥儀隨手把它賞給了他的師傅梁鼎芬。

宋人臨摹顧愷之的《洛神賦圖》當(dāng)時(shí)宮中有兩件，溥儀把其中的一件賞給了他的師傅朱益藩，后來這件作品流到美國收藏于華盛頓弗利爾美術(shù)館。

如果說以往的賞賜是為了擺譜，那么后來對(duì)溥杰的所謂賞賜就完全是有預(yù)謀的偷盜。作為遜位皇帝，溥儀并不敢直接把東西拿出宮去，而是制造機(jī)會(huì)，讓他的弟弟溥杰進(jìn)宮陪讀，由太監(jiān)用黃綾將書畫、善本包好，交給溥杰，放學(xué)后再帶出宮外。溥儀在《我的前半生》一書中回憶說，這樣的盜運(yùn)活動(dòng)幾乎一天不斷地干了半年多的時(shí)間，運(yùn)出的字畫古籍都是出類拔萃的精品。

從后來清室善后委員會(huì)發(fā)現(xiàn)的“賞溥杰單”可以看出，這種盜寶活動(dòng)開始于公元1922年，即宣統(tǒng)十四年的七月十三日。先是一些宋元善本，后來就是歷代名畫，總數(shù)是冊(cè)頁68件，字畫1285件。其中僅十一月初八一天就賞出26件之多。

公元1925年2月23日，在被趕出紫禁城三個(gè)多月后，溥儀離開北京，來到了天津日租界內(nèi)的“張園”，隨后還成立了所謂的“清室駐津辦事處”，依然過著小朝廷的奢華生活。為了支撐門面，他開始變賣他當(dāng)初偷運(yùn)出來的書畫。

在天津，溥儀究竟賣出了多少書畫已無可查證，但僅僅賞給經(jīng)手人的就有《歷代帝王像》《步輦圖》和《閬苑女仙圖卷》等名作。

公元1931年9月18日，“九一八事變”爆發(fā)。這一年的11月10日，溥儀悄悄地離開天津去了日軍控制下的長春。公元1932年3月9日，在長春的偽皇宮里，在簽署了賣國條約“日滿議定書”后，溥儀變成了偽滿洲國的“皇帝”。

在當(dāng)上傀儡皇帝后不久，他偷運(yùn)出宮的文物也從天津秘密運(yùn)到長春，存放在了一座叫“小白樓”的倉庫之內(nèi)。

幾乎與此同時(shí)，新成立的故宮博物院為了在時(shí)局惡化時(shí)保證文物的安全，正在進(jìn)行文物南遷的準(zhǔn)備，這樣的準(zhǔn)備從“九一八事變”后開始，悄悄持續(xù)了一年多的時(shí)間。就在故宮文物準(zhǔn)備裝運(yùn)南遷的前幾天，當(dāng)時(shí)的院長秘書吳瀛被指定為第一批文物的押運(yùn)官。故宮文物南遷的消息一出，一時(shí)間輿論嘩然，畢竟這是幾百年來如此大批量的國寶第一次有計(jì)劃地主動(dòng)地離開紫禁城，不少人為此擔(dān)憂，甚至有人要以武力阻止南遷。

1933年2月5日夜，一大批板車進(jìn)入了故宮，在神武門廣場(chǎng)，文物集中裝車，隨后出午門運(yùn)往前門火車站。

第二天清晨，滿載文物的火車，駛出了前門火車站。人類歷史上規(guī)模最大、歷時(shí)最長的文物大遷移就這樣開始了。

火車沿平漢線到鄭州，后自隴海線到徐州，再由津浦線到達(dá)南京的浦口。

等到了浦口，文物的存放地點(diǎn)突然又有了變故。那志良戲稱：這是抬著棺材找墳地。

然后到底是運(yùn)上海呢？還是運(yùn)陜西呢？當(dāng)時(shí)又發(fā)生矛盾了。張繼主張運(yùn)到陜西，因?yàn)樗兾髂沁呹P(guān)系好，也是國民黨常委，宋子文呢，主張運(yùn)到上海，但是陜西沒有具體的地方，上海宋子文也沒安排好具體的地方，這些國寶不知道運(yùn)到哪兒。（吳瀛之孫 吳歡）

當(dāng)時(shí)總押運(yùn)官吳瀛去南京政府奔走請(qǐng)示，他甚至找到了當(dāng)時(shí)的南京政府主席林森，然而也沒有結(jié)果。

此后三個(gè)多月的時(shí)間里，又有四批文物運(yùn)到上海，存放在法國租界天主教堂的倉庫里，這些文物來自故宮和古物陳列所等處，共計(jì)19000多箱，其中故宮文物有13000多箱?？恐鞣阶饨绲谋幼o(hù)，東方的國寶在這里安然地度過了四年時(shí)間。

公元1936年9月26日，故宮博物院在南京的庫房落成。隨后，故宮博物院南京分院成立，此時(shí)馬衡接替易培基，任故宮博物院的院長一職，并負(fù)責(zé)此后的文物南遷工作。當(dāng)年存放在上海的文物又陸續(xù)地運(yùn)到了南京。誰料想國寶在這里只停留了半年就不得不再次遷移。

公元1937年7月7日，“盧溝橋事變”爆發(fā)，日軍開始全面侵略中國。

8月13日，日軍轟炸上海，南京岌岌可危。