那時的齊白石還是個清末的鄉(xiāng)下人，還沒有成為“齊白石”。他此后將經(jīng)歷民國、軍閥割據(jù)、抗戰(zhàn)、內戰(zhàn)，直至新中國成立，出身和時局讓他早年貧窮，中晚年動蕩。在長達50多年的時間里，齊白石一直生活在老家杏子塢星斗塘老屋方圓不足10公里的地方，追求著他“白頭一飽自經(jīng)營”的農(nóng)民理想。不難想見，那里的鄉(xiāng)土、人情、文化是如何深刻塑造了后來那個廣為人知的齊白石。

齊白石又是幸運的，在來到北京前，他是傳統(tǒng)鄉(xiāng)村結構瓦解前的最后一代人，受益于賞識他的層層鄉(xiāng)紳、地主。民國時期，西方思潮進入中國，陳師曾、林風眠、徐悲鴻等留洋知識分子一眼認出他的好，并幫助促成了他從民間畫家到藝術大家的轉變。

齊白石是天賦與時局共同成就的大家?！把排c俗”“藝術與商業(yè)”，這些藝術界永恒的矛盾，就這樣被齊白石以“天然之趣”全部解決了。據(jù)說齊白石90多歲時，也還是每日畫四五張。他自訂潤格依舊不高，有段時間仍然為每尺5元。對他來說，創(chuàng)作從來不是特殊與清高，而是謙卑本分，是憑本事吃飯，賣畫養(yǎng)家糊口。