是什么卡了我們的脖子--一層隔膜兩重天:國產(chǎn)鋰電池尚需撥云見日

亟待攻克的核心技術(shù)

“也不知道這輛車的電池能堅(jiān)持多久?”

6月15日上午,望著窗外駛過的又一輛新能源汽車,南開大學(xué)新能源材料化學(xué)研究所所長、博士生導(dǎo)師周震習(xí)慣性地自語道。

從事新能源材料研究20多年,看著日漸增多的新能源汽車,周震欣喜之余,仍存憂慮,“鋰電池的基礎(chǔ)材料研究,我們與世界一流水平還有差距,尤其高端電池隔膜材料仍然依賴進(jìn)口”。

在周震等業(yè)內(nèi)專家看來,作為新能源車的“心臟”,國產(chǎn)鋰離子電池(以下簡稱鋰電池)目前“跳”得還不夠穩(wěn)。

跨越太平洋的“四國游戲”

去年全球動力電池銷量前10的企業(yè)中,中國企業(yè)就占了7席,在市場份額上超越日本,占據(jù)了世界第一位;預(yù)計(jì)到2020年,我國在全球電池市場所占的份額將達(dá)七成以上;目前我國電池生產(chǎn)企業(yè)已超過了200家,是全球擁有鋰電池生產(chǎn)企業(yè)最多的國家……然而這一串的數(shù)字,并沒有讓業(yè)內(nèi)人士覺得驕傲,不少人接受采訪時指出,雖然我國已經(jīng)形成了比較完善的動力電池產(chǎn)業(yè)鏈,電池產(chǎn)業(yè)規(guī)模夠大,但是還遠(yuǎn)稱不上強(qiáng)。

在鋰電池領(lǐng)域存在著一個跨越太平洋的“四國游戲”。“從行業(yè)角度來看,美國有比較強(qiáng)的研發(fā)設(shè)計(jì)能力,目前仍然引領(lǐng)鋰電池原始創(chuàng)新、核心材料研發(fā);日本作為電池材料制造大國,生產(chǎn)規(guī)范嚴(yán)格,能夠最先制造出新的成品電池;我國和韓國作為第二梯隊(duì),后續(xù)跟進(jìn)……”周震解釋說,“相較日、韓,我國的低端鋰電池產(chǎn)品更有優(yōu)勢,主要是由于人工和原始材料相對便宜,但是在部分高端產(chǎn)品,尤其是事關(guān)電池安全性的核心材料和制造工藝,仍有較大的差距。”

據(jù)了解,電池四大核心材料中,正、負(fù)極材料、電解液都已實(shí)現(xiàn)了國產(chǎn)化,唯獨(dú)隔膜仍是短板。國產(chǎn)隔膜主要供應(yīng)低端3C類電池市場,高端隔膜目前依然大量依賴進(jìn)口。核心專利缺乏,隔膜等關(guān)鍵材料不給力,不僅成了國產(chǎn)鋰電池難以承受之痛,也拖了國產(chǎn)鋰電池企業(yè)“走出去”的后腿。

天津力神電池一位負(fù)責(zé)人在接受科技日報記者采訪時表示,鋰電池最前沿的三元材料,核心專利掌握在美國3M公司和阿貢國家實(shí)驗(yàn)室的手中,3M公司持有常規(guī)化學(xué)計(jì)量比的NMC材料的專利,阿貢國家實(shí)驗(yàn)室擁有層狀富鋰材料專利。目前,松下、三星、LG等主流廠商都要花錢購買相關(guān)專利授權(quán)。“國內(nèi)鋰電池企業(yè)眾多,未來進(jìn)入國際市場,面對國際巨頭競爭,缺乏核心專利和材料技術(shù)是中國電池企業(yè)未來最大的隱憂和短板。”該負(fù)責(zé)人表示。

一層薄膜兩重天

采訪中,有電池材料專家告訴記者,隔膜是鋰電池的關(guān)鍵組件之一,隔膜主要材質(zhì)為多孔質(zhì)的高分子膜,包括聚乙烯及聚丙烯。鋰電池用的隔膜對安全性、滲透性、孔隙度及厚度都有嚴(yán)苛的要求。

“在鋰電池內(nèi)部,帶有電荷的離子,在正負(fù)極間流動穿梭,才能形成電流,而隔膜位于電池內(nèi)部正負(fù)極之間,既要防止正、負(fù)極直接接觸,又要確保電解質(zhì)離子順利通行。”周震形象地解釋說,電池電解液猶如河流,鋰離子好比河上行駛的小船,隔膜是攔腰而建的大壩,一個個隔膜孔就像是大壩上的閘門,正常情況下,離子自由穿梭到達(dá)正負(fù)極,完成充放電的循環(huán)。

“高端的隔膜一般附帶有陶瓷材料,如果電解液溫度過高,材料膨脹,孔隙會像閘門一樣關(guān)閉,切斷離子交流,從而避免電池因溫度過高而起火爆炸。”周震介紹說,隔膜是鋰電材料中技術(shù)壁壘最高的一種材料,其技術(shù)難點(diǎn)在于造孔的工程技術(shù)、基體材料,以及制造設(shè)備。“技術(shù)要求高,價格自然也就貴,差不多占到了電池總成本一成以上。”

目前,世界上最好的鋰電池隔膜材料出自旭化成和東燃化學(xué)兩家日本公司,而國內(nèi)鋰電池鋁塑膜市場九成份額也被昭和電工等日本廠商壟斷。天津力神公司的工程師告訴記者,與日本相比,我國的高端隔膜差距明顯。國產(chǎn)隔膜產(chǎn)品一致性不高,存在孔隙率不達(dá)標(biāo),厚度、孔隙分布以及孔徑分布不均等問題。

隔膜的品質(zhì)直接影響電池容量、充放電循環(huán)壽命、阻燃止爆安全性能等指標(biāo)。業(yè)內(nèi)人士感慨:“一層隔膜兩重天,邁過去就是晴天!”

國產(chǎn)隔膜急需突破

目前鋰電池隔膜制造工藝主要分濕法和干法。記者采訪中了解到,我國在干法工藝上已邁入了世界第一方陣,但在濕法隔膜領(lǐng)域,國內(nèi)企業(yè)雖掌握方法,但整體仍難以與外國巨頭抗衡,此外,核心生產(chǎn)設(shè)備也主要依賴進(jìn)口。

數(shù)據(jù)顯示,2017年,國內(nèi)鋰電市場規(guī)模達(dá)到了1130億元左右,其中動力鋰電池規(guī)模大約600億元。而國家工信部印發(fā)的《節(jié)能與新能源汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃(2011—2020年)》也顯示,到2020年我國純電動汽車和插電式混合動力汽車生產(chǎn)能力達(dá)200萬輛/年。有電池行業(yè)協(xié)會據(jù)此估算,我國未來每年需要的高品質(zhì)車用動力電池隔膜材料需求量將達(dá)到數(shù)億平方米。

“鋰電池發(fā)展要想不受制于人,隔膜等高端材料無法回避!”天津巴莫股份有限公司總經(jīng)理吳孟濤認(rèn)為,如此巨大的市場需求,完全依賴外國廠商,不僅不現(xiàn)實(shí),也將是國產(chǎn)動力鋰電池最大隱憂。

高端隔膜技術(shù)具有相當(dāng)高的門檻,不僅要投入巨額的資金,還需要有強(qiáng)大的研發(fā)和生產(chǎn)團(tuán)隊(duì)、純熟的工藝技術(shù)和高水平的生產(chǎn)線。“對于濕法制造工藝來說,樹脂材料與添加劑的擠出混合過程以及拉伸過程是兩大核心難點(diǎn)。”周震認(rèn)為,國內(nèi)隔膜企業(yè)要想有更大的作為,必須要在基礎(chǔ)材料表面處理工藝、膠粘劑配方工藝、產(chǎn)品沖壓拉伸等涉及材料、設(shè)備和工藝控制等三大領(lǐng)域“補(bǔ)課”,此外,在隔膜產(chǎn)業(yè)鏈上游,包括國產(chǎn)涂布機(jī)等在內(nèi)核心生產(chǎn)裝備也需要迎頭趕上,盡快實(shí)現(xiàn)國產(chǎn)化更大突破。

“好比登山,離山頂越近成功登頂?shù)南Ｍ驮酱?而這時需要付出的努力也多!”周震說道。(孫玉松)