未來是什么樣的?我們能否跨越時(shí)間的羈絆,預(yù)見未來的世界?

不妨回顧一下《科學(xué)美國人》1991年秋季特刊。這期關(guān)于未來通信、計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)的特刊,探討了未來人類如何在網(wǎng)絡(luò)空間工作、娛樂及發(fā)展。人們驚訝地發(fā)現(xiàn),當(dāng)年的預(yù)見在今天幾乎全部實(shí)現(xiàn)了。在被26年前科學(xué)家們驚人準(zhǔn)確的預(yù)見所折服的同時(shí),我們不得不感嘆,科技的發(fā)展不斷加速、永無止境,人類依靠科技改造世界的能力正在增強(qiáng)。人類對宇宙起源和演化、人腦與意識、暗物質(zhì)與暗能量、微觀物質(zhì)結(jié)構(gòu)、極端條件下的奇異物理現(xiàn)象、復(fù)雜系統(tǒng)等的認(rèn)識越來越深入,對客觀世界與主觀世界的基本認(rèn)知將提升到前所未有的高度。這些方面的成果,都有可能體現(xiàn)在未來高度發(fā)展的信息技術(shù)中。

未來的信息技術(shù)將呈現(xiàn)“網(wǎng)絡(luò)極大化、節(jié)點(diǎn)極小化”的基本特征。無所不在的網(wǎng)絡(luò)將人、機(jī)、環(huán)境甚至人的意識都聯(lián)接在一起,虛擬空間和實(shí)體空間將統(tǒng)一于信息,成為“空間”概念不可分割的一體兩面,“空間”被感知和控制的基礎(chǔ)是“空間”被人的意識“信息化”。與此同時(shí),隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展,作為網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)的各類客觀存在將呈現(xiàn)越來越小的發(fā)展趨勢,納米將成為技術(shù)實(shí)現(xiàn)的基本尺度,微系統(tǒng)將成為功能實(shí)現(xiàn)的基本單元。具體來看,未來的信息技術(shù)將帶來以下變革。

網(wǎng)羅一切。未來,網(wǎng)絡(luò)蓬勃發(fā)展,將全方位改變?nèi)祟惖纳a(chǎn)生活。新一代信息技術(shù)將為人類提供豐富、高效的工具與平臺,在人與人、人與物、物與物、人與服務(wù)互聯(lián)的基礎(chǔ)上,進(jìn)一步向網(wǎng)羅一切發(fā)展。無時(shí)無處不在的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境,將對人們的交流、生活和工作需求作出全方位、智能化響應(yīng),推動人類生產(chǎn)方式、商業(yè)模式、生活方式、學(xué)習(xí)方式和思維方式等發(fā)生深刻變革。

時(shí)空壓縮。在以光速傳播的數(shù)據(jù)和信息的作用下,未來世界的實(shí)體空間與網(wǎng)絡(luò)空間之間以及兩個(gè)空間內(nèi)部的溝通將會越來越便捷、越來越迅速。傳統(tǒng)意義上的時(shí)間概念將因感知、聯(lián)接、數(shù)據(jù)和計(jì)算技術(shù)的發(fā)展而被不斷“壓縮”,這里、那里的區(qū)別將不再重要,工業(yè)社會的很多既有概念都將因此發(fā)生質(zhì)變。

虛實(shí)融合。未來世界關(guān)于“人”的基本定義將更加豐富,存在即有痕跡,聯(lián)系即有信息;實(shí)體空間可觀察痕跡,虛擬空間可搜索信息。未來世界人類的活動、財(cái)富甚至社會關(guān)系,不僅在實(shí)體空間而且在虛擬空間得到極大擴(kuò)充。實(shí)是“存在”,虛是“聯(lián)系”,虛實(shí)融合是“關(guān)系”。人作為社會關(guān)系的總和,虛實(shí)融合的人類定義新形式將發(fā)展出虛實(shí)融合的未來新世界。

協(xié)同共享。未來世界人的活動將更加深入地融入社會。信息時(shí)代已經(jīng)使人類進(jìn)入利益多元化和權(quán)力分散化的階段,未來社會的各個(gè)領(lǐng)域都將形成多元利益主體密切協(xié)同的新型合作機(jī)制。這有賴于各利益主體樹立共享共通的價(jià)值觀念,而各利益主體也只有通過協(xié)同合作才能實(shí)現(xiàn)各自的利益訴求。

高度智能。未來世界的繁榮將體現(xiàn)在高度發(fā)展的智能方面。這種智能不僅僅是傳統(tǒng)意義上生物智能的邏輯化和符號化,也不僅僅是人工智能的精確化和擬人化,而是人、機(jī)器、社會同在回路的群體性智能、體系性智能。我們將不再只是“站在巨人的肩膀上”,而是“站在全人類的智慧深處”。

未來的不確定性也許會使人惶恐,但根據(jù)科技發(fā)展預(yù)見的未來也會令人著迷。讓預(yù)見成為現(xiàn)實(shí),最重要的是依靠科技進(jìn)步創(chuàng)造未來。“如果現(xiàn)在你不創(chuàng)造未來,那么未來你將生活在過去。”

(作者為中國工程院院士)