新華社華盛頓９月２６日電（記者林小春）美國航天局２６日宣布，通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測發(fā)現(xiàn)，在木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二上疑似有“噴泉”從厚厚冰層之下的地下海噴出。這意味著科學(xué)家將有可能更容易地研究木衛(wèi)二的地下海是否存在著生命。

“長期以來，人類一直在尋找地外生命，而木衛(wèi)二就是（有生命存在可能性的）這樣一個(gè)地方，”美國航天局天體物理部門主任保羅·赫茲當(dāng)天在電話記者會上說，“今天的結(jié)果讓我們更加相信，木衛(wèi)二的表面可能就有來自其地下海的水與其他物質(zhì)，可以供我們開展研究，而不需要登陸去挖掘那不知有多厚的冰層。”

一周前，美國航天局曾宣布，將在２６日召開電話記者會宣布有關(guān)木衛(wèi)二的“意外”發(fā)現(xiàn)，引發(fā)廣泛關(guān)注。不過，這家機(jī)構(gòu)后來在社交媒體推特上澄清：“劇透一下：不是外星人。” 

木衛(wèi)二，也稱歐羅巴，由意大利科學(xué)家伽利略于１６１０年發(fā)現(xiàn)，其體積與月球相仿。科學(xué)家相信，這顆衛(wèi)星表面下有一個(gè)全球性海洋存在，其水量可能是地球海洋水量的兩倍還要多。有水就意味著有生命存在的可能，不過木衛(wèi)二地下海表面覆蓋著可能數(shù)公里厚的極其寒冷而堅(jiān)硬的冰層，很難直接開展研究。

２０１２年，美國科學(xué)家曾分析哈勃望遠(yuǎn)鏡收集到的光譜信號，認(rèn)為木衛(wèi)二南極噴發(fā)出高達(dá)１６０公里的水蒸氣。此次，由美國太空探測科學(xué)研究所領(lǐng)銜的研究小組借助哈勃望遠(yuǎn)鏡，在木衛(wèi)二從木星前面經(jīng)過時(shí)進(jìn)行觀測，結(jié)果在１０次觀測中有３次在木衛(wèi)二南極發(fā)現(xiàn)噴發(fā)物，最大高度達(dá)到２００公里。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在２９日出版的美國《天體物理學(xué)雜志》上。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)如獲證實(shí)，那么木衛(wèi)二將是太陽系內(nèi)第二個(gè)已知有“噴泉”噴發(fā)的行星衛(wèi)星。此前，美國“卡西尼”探測器曾于２００５年在土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二上首次發(fā)現(xiàn)有“噴泉”噴發(fā)。

美國航天局說，即將于２０１８年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將會進(jìn)一步證實(shí)木衛(wèi)二上是否有“噴泉”。此外，美國可能最早于２０２２年發(fā)射一個(gè)由太陽能驅(qū)動的探測器，計(jì)劃多次從木衛(wèi)二近旁飛過展開詳細(xì)觀測。

木衛(wèi)二已成為美國航天局的一個(gè)重要研究目標(biāo)。美國航天局２０１６財(cái)年預(yù)算為木衛(wèi)二探索任務(wù)撥款３０００萬美元。該機(jī)構(gòu)官員估計(jì)，如果不算發(fā)射成本，木衛(wèi)二探索項(xiàng)目預(yù)計(jì)將要花費(fèi)２０億美元。