為什么常州別稱“龍城”？我曾查閱過(guò)它的由來(lái)，對(duì)那些同質(zhì)化的民間傳說(shuō)，有點(diǎn)不以為然。然而，在常州的日子，多得友人吳志剛耐心引領(lǐng)，待我從紅梅閣、青果巷和前后北岸的深宅老院走了幾圈后，才慢慢地品出了這座城市的味道，才真正懂得如此般古城，豈一個(gè)“龍”字了得。

庭院深深深幾許？庭院深深，群龍匯聚。不來(lái)龍城，真不知此地出過(guò)15位皇帝和眾多名人雅士、風(fēng)云人物。季札、蕭統(tǒng)、陳濟(jì)、段玉裁、孫慎行、龔自珍，還有瞿秋白、張?zhí)?、惲代英、李公樸、洪深、史良、趙元任、華羅庚、劉海粟、周有光、高曉聲等，一個(gè)數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)的英名都是在此地最早叫起，他們與那些修篁弄影、軒閣雅韻、亭廊詩(shī)情、庭院古風(fēng)，在我眼前如歷史煙云般晃過(guò)。

常州地處長(zhǎng)江三角洲，自古文教昌明。憑長(zhǎng)江水系和古運(yùn)河之利，因而各地商賈頻臨，名流雅集。且不說(shuō)雍正、乾隆下江南多次蹕之，文學(xué)家蘇東坡就先后14次光臨。藤花舊館是東坡先生終老地。佇立莊重樸素的門前，一個(gè)想法迅即出現(xiàn)在我的腦海。多次遭遇誣陷、流寓多地的東坡先生嘗盡了人生百味，最后從流放地海南獲寬釋，渡?；氐轿壹亦l(xiāng)北海住了一年多，寫(xiě)下詩(shī)歌表達(dá)了看破官場(chǎng)，從此不再踏名利場(chǎng)的心情。不知他為何選擇常州，而不是故土眉州度過(guò)最后的日子？抬頭仰望高高的天寧塔尖，云彩慢慢飄過(guò)，裊裊依依。

那天，志剛對(duì)我說(shuō)，常州風(fēng)雅蘊(yùn)藉。常州人秉性好客，暮宴朝歡，對(duì)生活早有講究。遇對(duì)酒當(dāng)歌，更是美味追逐極致。他這一說(shuō)，我想，先生定居常州是否與美食有關(guān)呢？東坡先生是文學(xué)家、書(shū)法家，也是著名美食家?！皷|坡肉”對(duì)于我等肉食者來(lái)說(shuō)，是真正的入口入心。在他的名詩(shī)中許許多多關(guān)于美食的內(nèi)容，一一昭示著一個(gè)資深美食家品味的高妙。比如，一句“蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)”的名句，簡(jiǎn)直是超越了一切的江南美食。也許數(shù)居龍城，那種來(lái)自生活的平靜，常州味道潛移默化的“入侵”，撥動(dòng)了他的心弦。盡管，他最后一路落花流水，但看到顧塘橋畔前北岸，藤花滿庭，住下與知己佳肴幾盤(pán)，黃酒數(shù)杯，得半醉閑吟，不亦樂(lè)乎。東坡先生以“一蓑煙雨任平生”的灑脫通達(dá)，為我們留下無(wú)窮的遐想。

在主人面前扯起美食，興致十足，仿佛有饞嘴之嫌。而志剛則索性把我輾轉(zhuǎn)到南大街雙桂坊。此坊因北宋時(shí)兩姓人家兄弟分別皆第進(jìn)士，意蟾宮折桂。于是眾心悸動(dòng)，人氣繁盛，便連片美食。明清成了本邑特色飲食街，留過(guò)許多名流雅士的足跡。這里百年老店多家，如經(jīng)營(yíng)蔥油拌面很有名氣的面館，以主營(yíng)素菜出名的素菜館，還有各式名點(diǎn)名小吃店。銀絲面、蟹殼黃、四喜湯團(tuán)、酒釀元宵、鴨血粉絲湯等百年名小吃一應(yīng)俱全。一戶大麻糕店前，師傅制作桶貼大麻糕，烤出的麻糕金黃不焦，香味撲鼻，原諒我實(shí)在無(wú)法抗拒，竟忍不住掏起口袋，買上幾塊，送入口中。果然，咸甜適度不膩，香酥可口不僵，皮薄酥重，層次分明。麻糕師傅說(shuō)，常州麻糕最大特點(diǎn)是要桶貼，因?yàn)橛脿t膛旺火溫度高，時(shí)間短，貼出來(lái)的麻糕容易產(chǎn)生松、香、酥、軟的口感。因此，此檔麻糕常州人尤愛(ài)，每天供不應(yīng)求，饞嘴者得提前預(yù)訂。

雙桂坊漫步，感覺(jué)到處處飄來(lái)歲月深處的味道，盡管如今雙桂坊已成了現(xiàn)代化的工坊，而美食依然沿襲原有的味道，在風(fēng)中生生不息。

常州別樣的魅力體現(xiàn)在傳統(tǒng)街巷里的風(fēng)景，隱藏在弄巷里的飯店帶給我不一樣的體驗(yàn)。平時(shí)我到哪里，無(wú)所謂高級(jí)不高級(jí)的餐廳，只要好味道就挪不動(dòng)步子，所以，走到哪里我就吃到哪里，樂(lè)此不疲。那天，志剛領(lǐng)著我參觀西瀛門古城墻不久，穿街過(guò)路，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，來(lái)到“府前樓”。這是一家有名的老字號(hào)，一樓掛著“常州糕團(tuán)店”招牌。進(jìn)門一看，了不得，店內(nèi)座無(wú)虛席，數(shù)百食客無(wú)分男女老少，不曉得，還以為是婚宴。那吃的場(chǎng)面蔚為壯觀，堪稱一景，暖暖的常州人間煙火。再往柜臺(tái)櫥窗一瞧，各式點(diǎn)心琳瑯滿目，任你挑選，令人由衷贊嘆，不管從美食的角度還是從文化氛圍，渾然一體，放映著常州人的生活場(chǎng)景，充盈著江南水鄉(xiāng)的稻花飄香。這種暖意源于對(duì)純粹生活的一種味道。

上得二樓，菜來(lái)了。先小菜，各種走了一遍，味道很不錯(cuò)。緊接著上熱菜。先是“膩蟹糊”，說(shuō)是喜慶宴席餐席上少不了的羹湯。用蟹膏、魚(yú)茸等制作，咸鮮適中，口感潤(rùn)滑，和中養(yǎng)胃。當(dāng)年乾隆到常州，極贊此羹，連嘆“享用，享用！”

“清炒小玉”，有詩(shī)意！這是常州一道名菜，采用河蝦活剝?nèi)?，擠出蝦仁清炒，粒粒飽滿，甜嫩且爽口，極鮮美。魚(yú)，原是水中的精靈，一旦進(jìn)入人的菜譜，便是一味佳肴。豆渣餅蒸白魚(yú)是經(jīng)典，自然少不了。而軟嫩鮮香的“白汁鮰魚(yú)獅子頭”，讓“清炒小玉”不再有尊寵的風(fēng)頭。它肉如膏，汁如乳，瑩白嫩滑，除了用長(zhǎng)江鮰魚(yú)為食材外，湯頭也是用魚(yú)骨熬成的，咬一口肉，喝一口湯，有說(shuō)不出的異常鮮美，不得不佩服常州廚藝的智性和精致?？刹粏?？一盤(pán)碧綠的水芹，我喜歡把它先聞一聞，那香味穿胸而過(guò)，沁人心脾。然后嫩嫩的菜梗嘴里一嚼，獨(dú)特至極的香，竟帶些微微的甜意。還有張張嫩滑的橫山橋百葉，白脂如布，夾一片入口，絲絲滑滑，豆香滿嘴，實(shí)在難忘。

面對(duì)滿桌特色菜，筷子都應(yīng)接不暇。等到加蟹黃湯包時(shí)，美味早滿喉嚨。我連聲說(shuō)：“吃不動(dòng)了”。志剛說(shuō)：“你別看現(xiàn)在不想吃，等嘗了第一口，你的胃口就又來(lái)了?！痹瓉?lái)這里的加蟹黃湯包，是別處難以品嘗到的。不要說(shuō)它皮薄餡鮮，蟹香濃郁，湯汁純美，就是廚師的配味也是讓我嘗了以后欲罷不能。吃蟹黃湯包不可性急，享用時(shí)，用筷子輕輕夾起，蘸些許鎮(zhèn)江香醋，送到嘴邊，輕咬一口，將湯汁吮吸大半，再送入口中。果然，香噴噴的汁液瞬間流遍口腔。哎呀，那種享受，真叫人難以表達(dá)。志剛微微一笑：“怎么樣？哈伲家常州味道還是蠻好吧？”“好切倒則?。ㄕ婧贸裕蔽乙惭a(bǔ)上一句剛學(xué)會(huì)的常州話。

常州味道怎么會(huì)這么鮮?。课业膯?wèn)題，也是大家的疑問(wèn)。一個(gè)文化豐厚、群龍聚首的地方，有著咒語(yǔ)般的力量，能使美好的東西得以保全。常州確實(shí)承載太多的東西，三千多年的文化記憶，還有基因、血統(tǒng)、靈魂、氣質(zhì)。加上這里河道密織，湖泊眾多，物產(chǎn)富庶。自然、綠色、智慧、唯美，這些詞天生就是為這方水土這方人準(zhǔn)備的。這種不尋常的江南情韻，只有到了這里才會(huì)領(lǐng)略，需要安靜地品味，感受，才能明白它的奧秘之處。

大快朵頤，也飽了眼福，與志剛聊天又開(kāi)心。我始終認(rèn)為，人生最高興的事，莫過(guò)于遇上知音和難忘的味道，然后口齒留香，心嗅其味，絲絲傳遞。我想，蘇東坡喜愛(ài)的常州味道，我也會(huì)回味許久許久。

走出府前樓，漫步運(yùn)河，踏上文亨橋，進(jìn)入篦箕巷，人間煙火味又撲面而來(lái)……

（作者為散文家、廣西作家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席）