《羋月傳》里后宮眾位佳麗，不論是夫人、良人、美人、八子、長(zhǎng)史、少史，逢人便自稱“臣妾”，讓人忍俊不禁。其實(shí)，這是古裝劇的一個(gè)通病，幾乎所有宮廷戲都或多或少存在這樣的問(wèn)題。其實(shí)在古代，“臣妾”這個(gè)詞絕對(duì)不是可以隨隨便便輕易出口，在誰(shuí)面前都胡亂使用的。

臣妾，作為名詞，古來(lái)稱地位低賤者，《尚書(shū)傳》說(shuō)：“役人賤者，男曰臣，女曰妾?！薄吨芏Y注》也說(shuō)：“臣妾，男女貧賤之稱?！薄稇?zhàn)國(guó)策·秦四》：“百姓不聊生，族類(lèi)離散，流亡為臣妾。

注云：“男為人臣，女為人妾?！彼砸惨浴俺兼敝赋挤摺⒈唤y(tǒng)治者。如《史記·吳太伯世家》和《伍子胥傳》有“請(qǐng)委國(guó)為臣妾”、“求委國(guó)為臣妾”語(yǔ)，《漢書(shū)·西域傳》有西域小國(guó)“稱臣妾”語(yǔ)，《后漢書(shū)·皇后紀(jì)》有“天下臣妾，咸為怨痛”語(yǔ)。

“臣”在甲骨文中是一個(gè)豎著的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中說(shuō)：“人首俯則目豎，所以像屈服之形者?！薄墩f(shuō)文解字》曰：“臣，像屈服之形?！薄抖Y記·少儀》：“臣則左之?！编嵭⒄f(shuō)：“臣謂囚俘?！币馑季褪钦f(shuō)，“臣”是被抓獲的戰(zhàn)俘。這就是“臣”的本義，抓獲的戰(zhàn)俘如果不殺，就成為勝者的奴隸，所以“臣”就專(zhuān)指男性奴隸。

《說(shuō)文解字》還說(shuō)：“臣，事君者?！薄俺肌钡淖詈笠环N用法就是男人的自稱了，《左傳·僖公五年》：“臣聞之，鬼神非人實(shí)親，唯德是依?！边@是宮之奇對(duì)虞公說(shuō)的一段話，宮之奇在虞公面前就自稱為“臣”。值得說(shuō)明的是，清朝的典章制度中規(guī)定，滿族官員在上奏章時(shí)，可以自稱“奴才”，漢臣上奏章時(shí)只能稱“臣”，不得自稱“奴才”，否則就是“冒稱”，要受到懲罰。在清朝皇帝的眼中，“臣”連“奴才”都不如，可見(jiàn)“臣”的地位之低下。

甲骨文的“妾”字，下面是個(gè)“女”字，上面是個(gè)“辛”字，“辛”就是一把“平頭鏟刀”。郭沫若在《甲骨文研究》中說(shuō)：“‘辛’是給有罪者或異族俘虜行黥刑時(shí)所用的刀、鑿一類(lèi)的刑具，黥刑無(wú)法表現(xiàn)在簡(jiǎn)單的字形之中，所以就借用施刑的工具來(lái)表現(xiàn)?！薄墩f(shuō)文解字》曰：“妾，有罪女子?！痹诠糯?，“有罪”就可以收為奴隸，因此“妾”的本義就是“女奴”。有時(shí)也用來(lái)表示“男子在妻子以外另娶的女子”。如《孟子·離婁下》：“齊人有一妻一妾而處室者?！薄稇?zhàn)國(guó)策·齊策》：“臣之妻私臣，臣之妾畏臣?！碑?dāng)然，用得最多的還是“女子的謙稱”。戰(zhàn)國(guó)宋玉《高唐賦》：“妾巫山之女也?！薄蹲髠鳌べ夜吣辍芬裁餮浴澳袨槿顺?，女為人妾”。由此可以看出，“臣”、“妾”只能分別用于男人或女人對(duì)自己的謙稱，不能混用或亂用，更不能二字同用以自稱。如果合在一起并用，還是在位分比自己低的妃嬪或臣下面前使用，就更是滑天下之大稽了。

劉長(zhǎng)卿、薛逢、殷文圭等唐代詩(shī)人頌圣之作皆有“萬(wàn)方臣妾”的說(shuō)法，宋代大詩(shī)人陸游詩(shī)有“萬(wàn)邦盡臣妾”句。除對(duì)皇上外，對(duì)皇后也可用“臣妾”一詞，如《晉書(shū)·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：“臣妾哀號(hào)，同此斷絕?！憋@而易見(jiàn)，“臣妾”是一種統(tǒng)稱，指作為臣民的眾男女；對(duì)具體的一男或一女，不當(dāng)稱作“臣妾”，正如不能把一男或一女稱作“男女”一樣?！俺兼庇挚勺鲃?dòng)詞用，也往往是對(duì)許多人而言，如東漢蔡邕《上始加元服與群臣上壽章》說(shuō)：“臣妾萬(wàn)國(guó)?！碧拼顛洞笾芙刀U碑》說(shuō)：“臣妾四極。”所以，皇后、嬪妃對(duì)于皇上，可自稱“妾”或“賤妾”等，而不應(yīng)稱“臣妾”。

只要讀一讀《后漢書(shū)》、《晉書(shū)》、新舊《唐書(shū)》、《宋史》、《明史》中任何一書(shū)的后妃傳，便可以知道后妃們同皇上談話時(shí)是如何自稱的。如果讀一讀《金史》、《元史》或《清史稿》中任何一書(shū)的后妃傳，還會(huì)看到，作為嬪妃的少數(shù)民族婦女，也知道自稱“妾”而不稱“臣妾”。