1958年毛澤東等審查北京天安門廣場建設(shè)規(guī)劃模型。左起彭真、毛澤東、李富春、萬里、周恩來

　1951年國慶節(jié)，首都學(xué)生隊伍經(jīng)過天安門廣場，圖中左側(cè)為天安左門

　　長安街——

　　通向世界的起點

　　長安街——

　　浩浩蕩蕩伸向天

　　長安街，矗立在

　　共和國的最中心

　　長安街兩邊

　　是最新最美的世界

　　這是詩人宴明在1959年國慶10周年時所作的《北京長安街之歌》里的詩句。天安門，長安街，對于即使沒到過北京的中國人來說，都是一個既熟悉又親切的地方。天安門前照個相，長安街上走一遭，是每個游人來北京后必須要做的事情。長安街有著“神州第一街”的稱號，原因就在于它不僅是北京乃至中國的象征，還蘊藏了一個城市和一個國家的成長記憶。

　　取長治久安之意

　　長安街雛形于元大都南城墻內(nèi)的順城街，明永樂十七年（1419年），將大都城南墻南移二里的同時，拆文明門與順承門之間的城墻辟為路，取名長安街，距今已有600年歷史。長安街，其名取自盛唐時代的大都城——“長安”，含長治久安之意。

　　明清之時，長安街東起東單，西至西單，全長3.7公里，有十里長街之稱。從長安左門（清稱東長安門，位于今勞動人民文化宮南門前80米處）至東單牌樓，名為東長安街；從長安右門（清稱西長安門，位于今中山公園南門前80米處）至西單牌樓，稱西長安街。東西長安街之間因為有T形廣場的阻隔并不能貫通。T形廣場是明清時代天安門前的一個封閉嚴(yán)密的宮廷廣場。T的一橫即從長安左門至長安右門這條東西走向的橫街；一豎則是一條南北走向的御道，在御道兩側(cè)建有千步廊，兩邊各有廊房110間，北側(cè)又東、西折有向北廊房各34間，東接長安左門，西接長安右門，皆連檐通脊。千步廊可謂是中央聯(lián)合辦事處，是內(nèi)閣各部議事、辦公的場所。御道南端至今天的毛主席紀(jì)念堂一帶（明建有大明門，清稱大清門，1954年拆除）。這條御道只有皇帝的龍車鳳輦才能通行，平常百姓是不許進(jìn)入的。就連大臣們受皇帝召見，也只能繞過御道進(jìn)長安左門或長安右門，經(jīng)長安街上金水橋，入承天門（天安門）才能進(jìn)入皇宮。

　　辛亥革命后，隨著清帝的退位，天安門廣場和長安街的格局被打破。1912年，拆除了長安左門和長安右門邊的紅墻，東西長安街終于得以貫通，天安門廣場也開始對外開放。

　　明清時期的長安街與其他街道一樣為土路，皇帝經(jīng)過時必先“黃土墊路，清水潑街”。平日則“無風(fēng)三尺土，有雨一街泥”。1917年，長安街修成柏油路面。1921年，當(dāng)時的北洋政府組建了北京第一家電車公司，經(jīng)過幾年的緊張籌建，1924年12月17日，隆重的開車典禮在前門舉行，在當(dāng)時運營的五條線路中，大都走長安街。

　　1937年北平淪陷。1939年，占領(lǐng)北平的日偽當(dāng)局做了一個規(guī)劃：西郊為開發(fā)區(qū)，東郊為工業(yè)區(qū)，但是城墻阻擋了東西方向的交通，從西郊開發(fā)區(qū)到東郊工業(yè)區(qū)無法穿城而過。于是，日偽當(dāng)局就在北平內(nèi)城東、西城墻各扒開一個豁口，東邊的叫“啟明門”、西邊的叫“長安門”。這兩座門沒有門洞、門扇，只是在城墻上開了個豁口，所以老百姓管它叫“豁子”。抗戰(zhàn)勝利后，國民黨北平市政府根據(jù)當(dāng)時流行于校園的歌曲“建國一定成功、民族必定復(fù)興，中華康樂無窮”，將日偽當(dāng)局命名的“啟明門”、“長安門”改稱“建國門”、“復(fù)興門”。

　　“改造北京城的第一槍”

　　1949年后，北平被定為新中國的首都，長安街的地位變得特殊起來，由此也逐漸拉開了長安街大規(guī)模改造和建設(shè)的序幕。

　　1949年10月1日，北京舉行了隆重的開國大典。據(jù)著名城市規(guī)劃專家、參加了自1964年后歷次長安街規(guī)劃的清華大學(xué)教授鄭光中口述，在開國大典游行的紀(jì)錄片中，人們還能看到長安街上的長安左門和長安右門。當(dāng)時的游行隊伍都要繞過這兩個門，但繞過去之后，隊伍距離天安門和毛主席已經(jīng)不遠(yuǎn)，再將隊伍調(diào)整回原狀就會很倉促。也因為長安左右門的阻礙，“軍旗過時不得不低頭，解放軍同志特別生氣。游行群眾眼巴巴盼著到天安門看看毛主席，但游行隊伍有時直到下午還過不了門，看不著毛主席。”于是，拆除長安左門與長安右門的計劃被提出。北京市政府也感到這兩座門對來往車輛和行人確有不便，也希望將其拆除。1952年8月11日至15日，北京市召開各界人民代表會議，討論拆除長安左門、長安右門之事，這個計劃遭到了建筑專家梁思成的強(qiáng)烈反對?？紤]當(dāng)時的情況，市委書記彭真立即召開代表中的黨員會，要求大家一定服從市委決定，因為黨員代表占大多數(shù)，會議最終通過了全拆、快拆的方案。1954年國慶前夕，終于拆除了東西長安街上的兩座牌樓。

　　20世紀(jì)50年代中期以前，在早晨太陽似出似不出的時刻，站在西單牌樓東南角老長安戲院門外朝東看，就會看到兩座塔，一在路南，一在路北。由西向東走，臨近塔的時候再看，兩座塔原來都在路北的慶壽寺里，而且挨得挺近，仿佛長幼相依。這個因早晨的光學(xué)作用所造成的景象便是“燕京十景”之一的“長安分塔”。1954年，因西長安街西單到新華門段道路過窄，影響游行隊伍疏散，政府決定結(jié)合北側(cè)拆遷改建西長安街道路。在這次擴(kuò)建中，慶壽寺及雙塔均被拆除。

　　長安街的改造，成了“改造北京城的第一槍”。在北京市對街道的拆改擴(kuò)建過程中，梁思成與北京市副市長吳晗發(fā)生了激烈的爭論。梁思成認(rèn)為，城門和牌樓、牌坊構(gòu)成了北京城古老街道的獨特景觀，可以通過合理規(guī)劃加以保留。當(dāng)年在國務(wù)院工作的方驥回憶起梁思成與吳晗的一次沖突，梁先生為了舊都多保留一些有價值的牌坊、琉璃宮門等古建筑，在擴(kuò)大的國務(wù)院辦公會議上，和吳晗爭得面紅耳赤。吳晗竟站起來說：“您是老保守，將來北京城到處建起高樓大廈，您這些牌坊、宮門在高樓包圍下豈不都成了雞籠、鳥舍，有什么文物鑒賞價值可言！”氣得梁先生當(dāng)場痛哭失聲。