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美航天局公布將在小行星貝努上采樣的地點(diǎn)
新華社華盛頓12月12日電 美國(guó)航天局12日宣布,探測(cè)器“奧西里斯-REx”項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)已選定小行星貝努上一處名為“夜鶯”的地點(diǎn)作為采樣點(diǎn),預(yù)計(jì)相關(guān)樣本可以幫助研究人員深入了解這顆小行星的形成歷史。
美國(guó)航天局發(fā)布公報(bào)說,“夜鶯”位于貝努北部一個(gè)直徑約140米的坑內(nèi)。此前探測(cè)圖像顯示坑內(nèi)較平滑,這里由于非??勘钡仍?,溫度比小行星上其他位置都低,地面上的物質(zhì)保存較好。這個(gè)坑相對(duì)年輕,表層物質(zhì)是新近暴露出來的,這意味著該地點(diǎn)可提供原始樣本,幫助研究人員深入了解貝努小行星的形成歷史。
項(xiàng)目首席科學(xué)家、美國(guó)亞利桑那大學(xué)教授丹特·勞雷塔說,選擇采樣點(diǎn)的重要依據(jù)是“哪個(gè)地點(diǎn)的細(xì)微顆粒物質(zhì)數(shù)量最多,以及在保證安全情況下航天器接近這些物質(zhì)最為容易”。在之前確定的4個(gè)候選地點(diǎn)中,“夜鶯”最符合標(biāo)準(zhǔn)。
但在這里采樣仍面臨諸多挑戰(zhàn)。項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)最初想尋找一個(gè)直徑約50米的采樣區(qū)域,雖然“夜鶯”所在坑直徑大于這個(gè)尺寸,但可供探測(cè)器安全接觸的區(qū)域直徑僅約16米,面積僅為最初設(shè)想大小的約十分之一,這要求探測(cè)器能精確“瞄準(zhǔn)”目標(biāo)區(qū)域。此外,坑?xùn)|緣的一塊巨石也可能對(duì)探測(cè)器造成危險(xiǎn)。
公報(bào)說,奧西里斯-REx有多次采樣的能力,但采樣過程對(duì)“夜鶯”地點(diǎn)表面造成的任何明顯干擾,都將使隨后在同一地點(diǎn)的采樣工作面臨困難。為此,項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)將一個(gè)名為“魚鷹”的地點(diǎn)作為備用采樣點(diǎn),必要時(shí)也可在那里采樣。
奧西里斯-REx是美國(guó)第一個(gè)小行星采樣探測(cè)器,于2016年發(fā)射,2018年12月31日進(jìn)入繞貝努軌道。按計(jì)劃,探測(cè)器將在2020年8月首次嘗試對(duì)貝努進(jìn)行“一觸即走”式采樣。隨后,探測(cè)器將于2021年離開貝努,2023年從地球近旁飛過時(shí)把樣本艙彈出送回地球。(完)
編輯:付振強(qiáng)
關(guān)鍵詞:采樣 貝努 地點(diǎn) 小行星
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