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藏在一億年前古鳥類尾羽中的秘密:用來求偶炫耀
藏在一億年前古鳥類尾羽中的秘密
成對出現(xiàn)的羽軸主導型羽,有著非常奇特的形態(tài)。
第二看臺
本報記者 操秀英
羽毛是鳥類美麗的外衣。人們喜歡鳥,不僅是欣賞它們飛翔的身姿與動聽的歌喉,更是癡迷于它們色彩靚麗的羽毛。
科學家們此前就提出,遠古鳥類祖先可能早已擁有了用來求偶炫耀的特殊羽毛。不過由于以往發(fā)現(xiàn)的化石有限,人們一直沒機會目睹那些羽毛的真容。
《古地理學報》近日發(fā)表的一項研究為人們展示了鳥類祖先羽毛的風采——來自中國地質大學(北京)的邢立達等研究人員,在距今約一億年前的緬甸琥珀中,找到了大批古鳥類的尾羽。他們發(fā)現(xiàn),這些尾羽雖然不適合飛行,但卻美麗異常,很可能是用來求偶炫耀的,其形態(tài)特征也和今天的鳥兒大相徑庭。
2015年,一個偶然機會,邢立達在緬甸密支那琥珀市場看到了一種非常奇怪的羽毛珀?!斑@些羽毛珀有著粗粗的羽軸,這令我馬上想起了孔子鳥那對顯眼的尾羽?!毙狭⑦_說。
利用立體顯微鏡、掃描電鏡等設備,研究者們對琥珀里的羽毛進行了仔細觀察?!八鼈兲婀至?。我們知道,羽軸都是封閉的,中間是充滿海綿組織的髓腔,但這些琥珀中的羽軸在羽毛背面則是開放的,也沒有髓腔?!毙狭⑦_說,他第一次看到以立體形式保存的羽軸主導型羽,其開放的羽軸令人非常困惑。隨后,他又在各地的琥珀市場和一些民間收藏者手上陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了數十件擁有同樣特征的羽毛珀。
“大量的標本表明邢立達最初的發(fā)現(xiàn)不是特例,這類羽毛的形態(tài)便是如此,羽軸就是開放的,雖然令人匪夷所思,但演化有時候就是這么神奇?!奔幽么笏_斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒猜測道,“C形的羽軸橫截面,羽片閉合不良,這都使得這類羽毛的空氣動力學功用很有限,但可能是一種高效的輕質尾羽,也就是說,羽軸之所以開放,可能是節(jié)省能量的一種措施,降低長出這種長羽毛的能耗,或這種結構是專門為長而輕的尾羽而演化出來的?!?/p>
“這些尾羽絕大多數出現(xiàn)在一些原始的鳥類身上,如孔子鳥、反鳥類、擅攀鳥龍類(耀龍)等古鳥類和極個別恐龍之中。這些長且花哨的尾羽在許多情況下都與動物的身體差不多長,并不是為了身體平衡或者飛行?!蹦敲此鼈兊墓δ苁鞘裁茨兀啃塘⑦_說,多數古生物學家目前認為它們是動物種內信息交流的工具,主要功能是求偶炫耀、物種識別和視覺溝通等。
此外,邢立達在數十件羽軸主導型羽的羽毛珀中,找到了至少9件是成對出現(xiàn)的,而且羽毛附近沒有鳥類的尸骸,也沒有跡象表明羽毛和樹脂表面有過打擊式接觸。這可能表明這些羽毛很容易掉落,可能是鳥類在打斗中掉落的,甚至是防御時的誘餌。
研究人員說,尾羽容易掉落的特性也給古生物學家提了個醒:以往的研究中,研究者會以尾羽的有無來判斷古鳥遺骸是公是母?,F(xiàn)在看來,這種方法可不一定靠譜,因為我們說不清楚一具沒有尾羽的古鳥遺骸究竟是雌性,還是掉了毛的雄性。
“所以當我們再看到兩只古鳥類埋藏在一起,一只有長長的尾羽,另一只沒有,不能說這是一公一母的凄美史前愛情。琥珀中的證據告訴我們,這很可能只是兩鳥相爭,一只被打敗了而掉落羽毛而已。”邢立達笑稱。
編輯:楊嵐
關鍵詞:尾羽毛 鳥類 前古鳥類尾羽中的秘密