喜多川歌麿是第一位在歐洲受歡迎的日本木版畫(huà)家。他與葛飾北齋、安藤?gòu)V重被稱(chēng)為日本“浮世繪三大家”。他以描繪從事日常生活或娛樂(lè)的婦女以及婦女半身像見(jiàn)長(zhǎng)。在他的作品中，常常用纖細(xì)高雅的筆觸繪制出許許多多以頭部為主的美人畫(huà)，從而去探究女性內(nèi)心深處的特有之美。

不久前，經(jīng)過(guò)9個(gè)月的修繕，大英博物館的三菱商事日本展廳近日重新開(kāi)放。由日本浮世繪畫(huà)家喜多川歌麿（Kitagawa Utamaro，1753?1806）所繪的《藝妓讀信》在展廳中首次亮相。

在日本江戶時(shí)代，藝妓通常以光鮮亮麗的一面示人。高級(jí)官員和富商巨賈需要斥重金才能獲得她們的陪伴，這其中既有歌舞表演，也包括男歡女愛(ài)之事。但現(xiàn)實(shí)生活中她們卻可能有著不為人知的艱辛，而且鮮少有人能一睹她們真實(shí)的生活場(chǎng)景。因此，喜多川歌麿的作品中偶然所展現(xiàn)的藝妓生動(dòng)的私人生活場(chǎng)景，無(wú)論是在江戶時(shí)代或今天都是罕見(jiàn)珍貴的。

畫(huà)中的藝妓赤足站立，因此推測(cè)她當(dāng)時(shí)可能正位于吉原的高級(jí)住所內(nèi)。吉原是江戶城（現(xiàn)東京）內(nèi)公開(kāi)允許的風(fēng)月場(chǎng)所集中地。這里是男人尋歡作樂(lè)的地方，也為日本浮世繪畫(huà)家提供了豐富的創(chuàng)作素材，而歌麿在某種程度上成為了這一題材最有力的宣傳者。

仔細(xì)觀察畫(huà)面的細(xì)節(jié)，這名藝妓正心無(wú)旁騖地讀著追求者寫(xiě)給她的情書(shū)。她朱唇微啟，眼尾上揚(yáng)，這些細(xì)節(jié)無(wú)一不細(xì)致地展現(xiàn)出她讀信時(shí)專(zhuān)注熱切的神態(tài)。這種對(duì)心理狀態(tài)的傳神刻畫(huà)以及用筆和技法上的嫻熟精妙使得歌麿成為了同時(shí)代畫(huà)家中的佼佼者。

1804年，歌麿因觸犯了政府的審查條例而被監(jiān)禁50天。期間他的雙手一直帶著鐐銬，這對(duì)于一名以畫(huà)筆為生的藝術(shù)家而言無(wú)疑是十分羞辱和不便的。過(guò)去普遍認(rèn)為從那以后歌麿的繪畫(huà)事業(yè)便開(kāi)始走下坡路，并一直持續(xù)到他于1806年離世。但是，通過(guò)《藝妓讀信》這幅作品中女人的服飾和發(fā)型特征可以將其年代確定為1805到1806年，這無(wú)疑顛覆了過(guò)去認(rèn)為的畫(huà)家從1804年起事業(yè)開(kāi)始下滑的觀點(diǎn)。

事實(shí)上，對(duì)藝妓高挑優(yōu)雅身姿的刻畫(huà)以及對(duì)裙擺生動(dòng)有力的表現(xiàn)，都屬于歌麿在晚年才開(kāi)始大膽嘗試的新風(fēng)格。他晚期的作品風(fēng)格影響到了包括菊川英山（Kikukawa Eizan，1787?1867）、溪齋英泉（Keisai Eisen，1790?1848）和歌川國(guó)貞（Utagawa Kunisada，1786?1865）在內(nèi)的新一代浮世繪畫(huà)家。

喜多川歌麿的版畫(huà)較為常見(jiàn)，但他的存世繪畫(huà)則僅有50幅左右。大英博物館日本藏品主任蒂姆·克拉克（Tim Clark）曾用很長(zhǎng)時(shí)間去驗(yàn)證《藝妓讀信》是否是喜多川歌麿的真跡。他反復(fù)將它與喜多川歌麿其他的作品進(jìn)行細(xì)節(jié)對(duì)比，做了大量研究進(jìn)行斷代，并通過(guò)與全世界范圍內(nèi)研究喜多川歌麿的學(xué)者交流，最終確定這幅作品是歌麿的真跡，并將它納入到了大英博物館的收藏中。

《藝妓讀信》的立軸裝裱在進(jìn)入館藏前曾被人裁剪，畫(huà)面上也有一些細(xì)小的裂痕?？死撕臀奈镄迯?fù)員反復(fù)溝通后，最終決定同時(shí)修復(fù)畫(huà)面和裝裱的精美面料。從圖中可以看到，布料上的楓葉用了染和繡兩種裝飾技法，毫無(wú)疑問(wèn)是從某件舊和服上裁剪下來(lái)的，但它是在畫(huà)作完成大約一百年之后才被裝裱上去的。

修復(fù)后的畫(huà)作已恢復(fù)原有的光彩，為我們?cè)佻F(xiàn)了吉原盛景的一隅。它如今正在大英博物館的92-94號(hào)日本展廳展出，等侯與你的邂逅。