據美國科學促進會（AAAS）科技新聞共享平臺EurekAlert!11日報道，美國斯坦福大學研究人員領導的科學家小組開發(fā)出一種新型血液檢測方法，可以幫助減少與早產相關的問題。

早產問題每年影響全球1500萬嬰兒的生命。以美國為例，提前3周早產影響美國9%的新生兒，是造成全球兒童死亡的最大原因，也是導致5歲以下兒童死亡的最大原因。在三分之二早產中是懷孕女性自然地“啟動”生產，醫(yī)生并不知道原因。現有普遍用于預測早產的最佳檢測工具僅適用于高風險女性，且準確率只有20%。而產科醫(yī)生使用懷孕頭3個月的超聲波來估計預產期，需要昂貴的超聲波設備和訓練有素的技術人員，在很多發(fā)展中國家并不實用。相比之下，本研究的血液檢測新方法簡單且便宜。

研究人員認為，醫(yī)生需要更好的方法測算胎齡。他們通過研究31名丹麥女性在整個孕期抽取的血液模型，開發(fā)出這種新型血液檢測工具。

模型確定了胎盤產生的9種無細胞RNA，并借此預測胎齡。母親血液中無細胞RNA可以提供關于胎兒生長的大量新信息，告訴我們很多關于正常懷孕的人類發(fā)育過程的特征。

他們還研究了38名有早產風險的美國女性的血液樣本，來自這些女性和及其胎盤的7種無細胞RNA水平可以預測早產，預測能力與超聲波的水平相當。

現在，科學家需要在更大的孕婦群體中驗證這一新的預測工具，然后才能廣泛用于臨床。早產背后的生物學機制仍是個謎，科學家計劃調查信號早熟基因作用，還希望找到可能延遲早產的藥物靶標。