美國(guó)最新一期《科學(xué)》雜志刊載的報(bào)告顯示，一向被視為大腦“后勤部隊(duì)”的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞也參與指揮神經(jīng)元發(fā)育，精確控制著神經(jīng)元的生長(zhǎng)位置和分化方向等。

神經(jīng)元是生物感知外界信號(hào)、做出行動(dòng)乃至產(chǎn)生思想的基礎(chǔ)，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞則是神經(jīng)元之間的填充物，在大腦中占據(jù)大部分空間。長(zhǎng)久以來(lái)，人們認(rèn)為神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是大腦的“后勤部隊(duì)”，為神經(jīng)元提供物理支撐，并清理垃圾、修補(bǔ)損傷等。但新發(fā)現(xiàn)表明，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞遠(yuǎn)不只有這些功能。

美國(guó)紐約大學(xué)的研究人員在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們觀察果蠅視覺系統(tǒng)時(shí)發(fā)現(xiàn)，有一批神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)視網(wǎng)膜神經(jīng)元與大腦視覺中樞神經(jīng)元的發(fā)育。

視網(wǎng)膜上特定位置的感光細(xì)胞，在大腦視覺中樞特定位置有對(duì)應(yīng)的神經(jīng)元，兩者形成神經(jīng)回路。由于感光細(xì)胞和神經(jīng)元相距較遠(yuǎn)，發(fā)育過(guò)程必須經(jīng)過(guò)精確協(xié)調(diào)，才能正確建立神經(jīng)回路，形成健全的視覺系統(tǒng)。研究發(fā)現(xiàn)，感光細(xì)胞會(huì)分泌特定的生長(zhǎng)因子，經(jīng)過(guò)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的“中繼”，使大腦目標(biāo)區(qū)域里的細(xì)胞分化和發(fā)育成相應(yīng)神經(jīng)元。

研究人員說(shuō)，這個(gè)意外發(fā)現(xiàn)意味著研究大腦發(fā)育時(shí)必須改變以神經(jīng)元為中心的固有觀念。如果不考慮神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，就無(wú)法理解與神經(jīng)元生長(zhǎng)有關(guān)的一些根本問(wèn)題。