49歲的南京農(nóng)業(yè)大學教授王源超領導著一支在國際同行眼中既感到“可怕”又讓人“興奮”的團隊。

一項報告顯示，近5年，作物疫病領域發(fā)表在影響因子10以上學術雜志的18篇論文中，該團隊貢獻了5篇。他們最近發(fā)現(xiàn)的病原菌攻擊植物的全新機制“誘餌模式”，作為該領域最具有代表性的成果之一在國際頂級雜志美國《科學》上發(fā)表。

團隊的研究圍繞疫霉菌“攻擊”和植物“抵抗”的過程與規(guī)律而展開，這塊曾經(jīng)在學科領域內(nèi)被認為不容易出成果的“硬骨頭”，如今被這個團隊“啃”了下來。這個12人的隊伍中，有3位國家杰出青年科學基金獲得者、1位國家優(yōu)秀青年基金獲得者。王源超是長江學者特聘教授、國家杰出青年科學基金獲得者。

從冷門科研項目入手成為引領國際學術話語熱點人物，王源超說：“我們只是將別人堅持不下去的事情堅持了下來?！?/span>

結合實踐講出來的東西，自己心里有底氣

2008年是王源超的研究生涯轉(zhuǎn)變很大的一年。在此之前，他是搞基礎研究的，給學生上課也難免“照本宣科”。

“我的研究對象是疫霉菌，就是一種病原菌，”他解釋，“就像人一樣，從嬰兒期怎么發(fā)育、怎么樣侵染植物、怎么樣致使植物發(fā)病?！?/span>

由于涉及的大多是植物與病菌相互作用的分子機制，很多學生特別是本科生，覺得課程晦澀枯燥，提不起興致。

“即便是同行，也勸我不要入這個‘坑’”。王源超介紹，疫霉菌是一類極其特殊的生物，是個冷門，其他模式真菌遺傳學的研究手段基本用不上。技術上，當時國際上還沒有啟動疫霉菌的基因組測序，所以遺傳轉(zhuǎn)化的研究有很大的難度。研究難、見效慢，加之這類病菌一般不會侵染水稻、小麥等作物，申請經(jīng)費也不容易。

2008年，云南省爆發(fā)了大面積的馬鈴薯晚疫病。受農(nóng)業(yè)部委托，王源超到云南等地考察。

馬鈴薯晚疫病是由疫霉菌引起的一種毀滅性病害，它會導致馬鈴薯莖葉死亡和塊莖腐爛。19世紀40年代，歐洲發(fā)生過多次馬鈴薯晚疫病大流行，馬鈴薯田大片絕收，上百萬人餓死，200多萬人流離失所。此后，晚疫病就像是馬鈴薯的癌癥一樣從未根絕。

在云南省尋甸回族彝族自治縣，王源超站到一處山頭上，田里的景象讓他驚呆了，“就像大火燒焦過的一樣慘不忍睹?！?/span>

他看到，當?shù)匾妥?、哈尼族的老百姓背著竹筐刨地，扒出來的馬鈴薯很多都被晚疫病感染了。拿回去也沒用，兩三天里就爛掉，只好丟在田里。王源超將染病的薯塊帶回了實驗室，他想，是不是可以從薯塊里發(fā)現(xiàn)病原菌的“苗頭”。

從云南回來后，王源超將從一片又一片枯焦染病的山頭所照的照片放給學生看，將危害的程度、損失的數(shù)據(jù)講給學生聽。

“結合實踐講出來的東西，自己心里有底氣，學生聽得也入神，哪還有什么開小差的學生?！蓖踉闯f。

要從根本上防控晚疫病的發(fā)生，就需要對疫霉菌怎樣侵染植物有進一步的研究。

傳統(tǒng)的研究方向是從作物入手，鑒定植物的抗病基因，研究如何“抵抗”。2009年以后，隨著國際疫霉菌基因組測序的完成，王源超意識到，可以從疫霉菌基因組入手，研究它都是用什么樣的“武器”進行攻擊。

2011年，王源超課題組與美國同行合作，發(fā)現(xiàn)了疫霉菌在攻擊植物的早期，病原菌可以通過分泌蛋白的相互協(xié)作，以團隊作戰(zhàn)的方式破壞植物的免疫系統(tǒng)，這項研究成果以封面文章發(fā)表于國際學術期刊《植物細胞》。王源超預感，該領域?qū)⒊蔀橐粔K肥沃的科研領地。