英國(guó)學(xué)者李約瑟曾經(jīng)說過:“從公元1世紀(jì)到公元15世紀(jì)的漫長(zhǎng)歲月中,中國(guó)人在應(yīng)用自然知識(shí)滿足人的需要方面,曾經(jīng)勝過歐洲人,那么為什么近代科學(xué)革命沒有在中國(guó)發(fā)生呢?”這就是著名的“李約瑟之問”,曾經(jīng)引發(fā)國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界對(duì)中國(guó)近代科學(xué)技術(shù)落后原因的廣泛探討。我國(guó)古代的技術(shù)成就有目共睹。那么,這些技術(shù)成就靠什么理論支撐?回答好這個(gè)問題,就不會(huì)對(duì)“李約瑟之問”耿耿于懷,同時(shí)也會(huì)對(duì)中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化、傳統(tǒng)技術(shù)多一份敬重、多一份自信。

通常我們認(rèn)為,技術(shù)后面的理論支撐是科學(xué)。但是,如果對(duì)科學(xué)采取較為嚴(yán)格的定義,那么現(xiàn)代意義上的、以實(shí)驗(yàn)和數(shù)學(xué)工具為特征的科學(xué)至多只有三四百年歷史。這樣一來,在現(xiàn)代科學(xué)出現(xiàn)之前,西方世界的種種技術(shù)成就該如何解釋?那些技術(shù)成就背后的理論支撐是什么?例如,歐洲那些古老的教堂,在現(xiàn)代力學(xué)理論出現(xiàn)之前很久就已經(jīng)建造起來了。那些巨大的石質(zhì)穹頂當(dāng)然可以視為技術(shù)奇跡,但這一奇跡顯然不是以萬有引力理論為基礎(chǔ)的現(xiàn)代力學(xué)理論支撐的。

當(dāng)我們將視野轉(zhuǎn)向中國(guó)時(shí),這樣的問題就會(huì)變得更為明顯和尖銳。比如,李冰父子在公元前3世紀(jì)建成了都江堰這一大型水利工程,引水灌溉成都平原,使四川成為天府之國(guó),至今仍發(fā)揮著巨大作用。像都江堰這樣舉世矚目的技術(shù)成就,其背后的理論支撐是什么?顯然不可能是流體力學(xué)等現(xiàn)代科學(xué)理論。又如,明清家具是世界家具史上的璀璨明珠,其創(chuàng)意和造型多來源于儒釋道哲學(xué)、文學(xué)和書畫藝術(shù)等深厚的歷史文化積淀,它將老莊哲學(xué)中天圓地方、自然平和、無極無限的理論運(yùn)用于家具的構(gòu)造中,使之呈內(nèi)方外圓之態(tài),其榫卯結(jié)構(gòu)抽漲平衡,充分把握了木材自然規(guī)律。這些成就也不是以現(xiàn)代科學(xué)理論為基礎(chǔ)的。由此可見,并非所有的技術(shù)成就都由現(xiàn)代科學(xué)理論支撐,現(xiàn)代科學(xué)理論也并非衡量各種技術(shù)成就的唯一標(biāo)尺。我們不應(yīng)強(qiáng)制性地將技術(shù)成就區(qū)分為“科學(xué)的”和“非科學(xué)的”,甚至以此來決定我們對(duì)待某項(xiàng)技術(shù)成就是支持還是反對(duì)、是重視還是冷落。

在今天一些人的觀念中,得不到科學(xué)實(shí)驗(yàn)證實(shí)的都是“迷信”和“糟粕”。遭受這種“劃界”傷害最嚴(yán)重的莫過于中醫(yī),因?yàn)橹嗅t(yī)所說的經(jīng)絡(luò)、穴位等很難通過儀器設(shè)備檢測(cè)到。在20世紀(jì)上半葉,中醫(yī)甚至面臨滅頂之災(zāi)。一些人簡(jiǎn)單以現(xiàn)代科學(xué)理論為唯一標(biāo)準(zhǔn),發(fā)起了一波又一波廢除中醫(yī)的努力。事實(shí)上,在西醫(yī)大舉進(jìn)入中國(guó)之前,幾千年來中華民族的健康都是由中醫(yī)呵護(hù)的。中醫(yī)需不需要廢除?對(duì)于這個(gè)問題,我們只需注意一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí):晚清的中國(guó)人口已達(dá)4億,這就是中醫(yī)的巨大成效。放眼當(dāng)時(shí)的世界,這個(gè)成效足以傲視群倫。中醫(yī)作為一種呵護(hù)中華民族健康的技術(shù),至今仍是行之有效的,如同都江堰至今仍然在灌溉滋養(yǎng)著成都平原一樣。

事實(shí)上,西方人并不將醫(yī)學(xué)視為科學(xué)的一部分,而通常將科學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)三者并列。在中醫(yī)和西醫(yī)眼中,人體是兩個(gè)完全不同的“故事”:一個(gè)有經(jīng)絡(luò)和穴位,一個(gè)只看到肌肉、骨骼、血管、神經(jīng)等等。著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金指出,從古至今,人類一直在使用不同的圖像描繪外部世界,而且這些不同的圖像在哲學(xué)上具有同等的合理性。我們完全可以認(rèn)為,支撐中醫(yī)的理論就是人類用來描述外部世界的圖像之一,雖然這個(gè)圖像完全不同于西方人描繪的圖像,但它同樣有著哲學(xué)上的合理性。我們應(yīng)珍視具有中國(guó)風(fēng)格、中國(guó)氣派的中醫(yī)理論,并在新的時(shí)代條件下加以傳承和弘揚(yáng)。

(作者:江曉原 上海交通大學(xué)科學(xué)史與科學(xué)文化研究院院長(zhǎng))