沒水、沒電、交通不便，基礎設施跟不上，最初種植的小樹，在純粹“靠天吃飯”的方式下大量死亡，這種方式被驗證行不通。怎樣種樹才能最有效地治沙？吳向榮一直在思索。

2005年，在給當?shù)卣膱蟾嬷校状翁岢隽恕版i邊”的概念——沿著沙漠的邊緣植樹，造起“綠色圍墻”抵抗沙漠肆意擴散。他們一年年地制定計劃，從公路的周圍開始，打造起一條細長的防護帶，先完成目標的長度，再慢慢地拓寬。

事實上，這片土地上的人們，已經為培育“綠色屏障”探索了幾十年。吳向榮的父親吳精忠曾擔任阿拉善盟主管農牧林業(yè)的副盟長，多年來一心想治沙。小時候，父親帶吳向榮體驗過幾次“飛播造林”。坐在農用飛機上，腳用力來回下踩，飛機的底部就飄出長長一串種子落在沙漠里。幾乎年年播種，可長成大樹的寥寥無幾。

“每年播完，遇上雨，才有生長的希望。長出來了，羊又給吃掉了，再怎么播也沒有效果。”吳向榮覺得痛心。

阿拉善每年降雨量只有100多毫米，但蒸發(fā)量卻高達3000多毫米，針對這種情況，吳向榮大膽地提出采用滴灌，當時團隊的人都認為這“不可想象”。

“原來滴灌只有在農田有水井的情況下才會用，這技術用來造林，現(xiàn)實嗎？沒有水井我們就用運水車加壓，后來一試果然可以。”滴灌建成后，澆完1000畝地，只要一個人花一周時間，而在過去，管道澆灌要團隊所有人齊心協(xié)力，一個月可能都搞不完。

有一年，買來的苗木帶有根腐病，這些患病的樹苗僅從外表看并沒什么異樣。2年的栽培后，吳向榮和團隊看著它們成林，又大面積地死掉。為了保證質量，他下定決心以后自己育苗，不久，項目區(qū)有了專門的育苗地。

“我們在騰格里沙漠14年種了20公里，等于1年也就是1公里多點兒，整個騰格里沙漠少說也有600公里，要按我們這個速度，最少還要再種500年”，他玩笑似地說道。“過去我們總想著要種多大面積，不考慮3年以后、5年以后能不能維護得了。我們到底能種多少，能管多少，能管好多少？”

有一年冬天，在日本，吳向榮發(fā)現(xiàn)短短的兩個月里，專業(yè)人員對門口上百年的大樹修剪了五六次，這讓他意識到維護的重要性。回到阿拉善，他和團隊隨即制定了修剪計劃。

他希望將環(huán)境保護的種子種進更多人的心里，發(fā)動更大的力量讓種樹成為一種自覺的活動，“不僅要種樹，還要‘植心’。荒漠化不可怕，可怕的是人心的荒漠化，這是我父親以前常和我說的話。”

彼時，阿拉善盟正實施“轉移發(fā)展戰(zhàn)略”，禁止牧民從事傳統(tǒng)的放牧業(yè)。但對當?shù)啬撩駚碇v，要他們撇下習慣轉而種樹簡直是難上加難，這一度讓吳向榮“非常頭疼”。

“我們拉修路的砂石料經過牧民區(qū)，那一個區(qū)域的十來戶人家誰都可以出來攔你，只要在門口立個牌子，經過就得給錢。”

吳向榮想出了辦法——通過給牧民發(fā)補助提高他們的積極性。蒙古族牧民格日勒圖一家率先被說服，與吳向榮建立了合作。如今，格日勒圖家周圍的200多畝地被綠色填滿，其他的幾戶牧民，也開始慢慢地嘗試起來。

在這片20公里長的鎖邊綠帶里，吳向榮最喜歡一號井附近的一棵沙棗樹。這是他和一位當?shù)氐男W生一起種下的。