“卡西尼”號土星探測器藝術(shù)效果圖。該探測器由NASA噴氣推進實驗室研發(fā)，科學家們正在嘗試將一些太空探索技術(shù)應(yīng)用于解決地球上令人望而生畏的醫(yī)學難題。圖片來源：NASA

本報記者 劉 霞 綜合外電

今日視點

數(shù)十年來，美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）可謂是航天探索領(lǐng)域的“急先鋒”，他們派遣了多種探測器進入太陽系，為人類了解宇宙乃至自身立下汗馬功勞。

據(jù)《科學美國人》網(wǎng)站18日報道，目前JPL的科學家們正著力探索另外一個神秘的領(lǐng)域：人類的乳腺。他們希望，自己研制的太空探索技術(shù)能應(yīng)用于乳腺癌分析檢測，為人類再立新功。

行星探測技術(shù)也能“接地氣”

JPL的首要目標是設(shè)計并制造機器探測器，用于在火星尋找水源，或鉆入木星厚厚的云層之中進行探測。但最近幾年，這里的頂級科學家意識到，他們強大的探索技術(shù)，或許也能更“接地氣”地幫助解決地球上令人望而生畏的醫(yī)學難題，如對付乳腺癌等。

JPL資深科學家利昂·阿爾卡萊說：“JPL擁有很多‘可上九天觀星’的技術(shù)，這些技術(shù)在醫(yī)學和健康領(lǐng)域也大有用武之地。”阿爾卡萊曾參與過數(shù)項太空探索研究，現(xiàn)在是JPL戰(zhàn)略規(guī)劃辦公室的負責人。

首個醫(yī)學突破來自乳腺癌

資深乳腺癌診療醫(yī)生蘇珊·萊福目前正嘗試理解乳腺導管內(nèi)的微生物菌群。乳腺導管是位于皮膚下的管道，能將乳汁輸送到乳頭。由于幾乎所有乳腺癌均肇始于導管內(nèi)，因此，萊福一直希望為導管“畫像”，弄清導管內(nèi)是否隱藏著一些在誘發(fā)乳腺癌中起重要作用的病原體。

但她在導管內(nèi)發(fā)現(xiàn)了多于預(yù)期的微生物，研究遇到了困難。萊福解釋稱，用來清潔參與實驗志愿者皮膚的防腐劑上沾滿了死去的微生物，這些微生物不會給志愿者帶來危險，但使分析變得很困難。萊福說：“很難弄清哪些是重要的細菌，哪些只是干擾和污染物?！?/p>

機緣湊巧。專注于研究行星保護的科學家巴拉圭·瓦夏帕彥在加州大學伯克利分校讀博士后期間，一直研究母親如何同嬰兒分享微生物菌群。盡管很多生物學家們一直假定乳房和導管是無菌環(huán)境，但瓦夏帕彥認為，情況可能并非如此。

他說：“當我看到萊福的研究時，我覺得很有趣。乳房中有很多微生物，我們研制出了多種工具來分析微生物的濃度。這些工具極為靈敏，因為它們必須確保NASA的探測器盡可能少地攜帶地球上的細菌，以免污染遙遠的天體，這些工具可以幫助萊福分析乳房導管中的微生物?！?/p>

他們攜手對23位健康女性和25位得過乳腺癌女性的乳房導管液進行了分析，并用高級測序技術(shù)來確定其中的微生物群。結(jié)果表明，乳腺導管液的確擁有與眾不同的微生物菌群，而且這兩種女性乳腺導管液內(nèi)的微生物群落大相徑庭。

科學家們估計，這可能意味著，他們在健康女性身上發(fā)現(xiàn)的一種微生物，或許是保護婦女不患乳腺癌的“保護神”；但也有可能是輻射和化療清除了乳腺癌患者體內(nèi)的這種微生物。

不管怎樣，這種差異讓萊福和加州大學洛杉磯分校的德爾菲娜·李打算進行深入的后續(xù)研究。梅奧診所的微生物菌群研究人員尼克·奇亞也指出，越來越多的證據(jù)表明，微生物菌群的變化，的確在乳腺癌發(fā)育和擴散方面起重要作用，改變微生物菌群甚至有望成為一種新療法。

更多太空技術(shù)大顯身手

萊福所在的萊?；鹨恢眹L試用常規(guī)3D醫(yī)療超聲波來繪制正在哺乳的健康女性乳腺導管圖像，但做到這一點很難。于是，又到了JPL“大顯身手”的時候，因為JPL的行星科學家們的第二大任務(wù)，正是獲得其他天體復(fù)雜地形的詳細雷達圖像。萊福決定，利用JPL的研究來修改乳腺導管系統(tǒng)圖譜，她希望，新圖譜能使手術(shù)專家更精確地進行乳腺癌手術(shù)。

鑒于JPL科學家對醫(yī)學領(lǐng)域的興趣，阿爾卡萊創(chuàng)辦了醫(yī)療工程學論壇，其主要宗旨是，匯聚愿意從事醫(yī)學研究的科學家和工程師并為他們提供少量種子資金。

這一機構(gòu)目前仍處于發(fā)展初期，但JPL的科學家已開展了多項合作，包括同神經(jīng)外科醫(yī)生聯(lián)手，研制更智能的材料用于脊柱手術(shù)，以及開發(fā)更好的成像技術(shù)等。阿爾卡萊表示，JPL擁有“為星系拍照的超精細探測器，這些探測器當然也可以為人腦繪圖和用于癌癥手術(shù)?！保萍既請蟊本?月20日電）