回國后，武維華回到中國農(nóng)業(yè)大學(xué)生物學(xué)院，“做事兒”的渴望先是遭遇了條件的落差。還是7年前的那個講師職稱，沒有啟動經(jīng)費(fèi)，沒有實驗室和儀器設(shè)備。老校長石元春院士詢問有什么困難，“我自己努力想辦法解決！”他向其他老師借了3萬元科研經(jīng)費(fèi)，與其他老師擠在一間辦公室，開始了艱辛的科研工作。

是繼續(xù)博士后期間的研究，還是根據(jù)學(xué)科發(fā)展前沿結(jié)合國家需求從頭做起？前者輕車熟路，容易在較短時間內(nèi)出成果；而后者是一條更為艱難和未知的道路。但他選擇了后者。

“人的一生太短暫，要想做好很多事實在不易。我只能在植物生理這個領(lǐng)域做點事，哪怕只能做好一兩件事，也就心滿意足了。”

“做一兩件事”，說起來容易，做起來一點都不簡單。“不僅要能吃苦，還要耐得住寂寞”，武維華說，“基礎(chǔ)研究只是一個探索階段。從基礎(chǔ)研究到應(yīng)用基礎(chǔ)研究，再到應(yīng)用研究，還有很長的路要走。我的主要工作就是實驗、實驗、再實驗、再驗證，一項實驗要走過五年、十年，也許一輩子才能得出結(jié)果來。”

在寂靜無聲、廣闊無邊的科學(xué)田野上默默行進(jìn)，武維華似乎成了“山中無甲子，寒歲不知年”的隱士。“回國后的十幾年間，幾乎每天晚上都是凌晨一點前后才離開實驗室和辦公室。”很多個春節(jié)，武維華也是在實驗室度過。“大年初一，就歇一天吧。”家人對武維華的勸說根本起不了作用，“人要過年，實驗室的苗子可不過年，它該長還要長，并不是大年初一就不長嘍。”

新年依舊忙碌，更別說日常的周末、節(jié)假日。“不能休息，工作的頭緒很多，每天都有不少事做。真的是習(xí)慣了，有一天不研究，反而渾身不舒服。”

從1996年開始，武維華帶領(lǐng)數(shù)名研究生，開始了一項頗有挑戰(zhàn)性的工作。

植物生長需要鉀、磷元素，但我國鉀、磷資源匱乏。武維華認(rèn)為改良植物磷鉀效率性狀是我國農(nóng)作物生產(chǎn)的重大需求，而研究植物磷鉀效率的分子遺傳及細(xì)胞生理機(jī)制又有一系列重要的科學(xué)問題。

武維華帶領(lǐng)研究生，從事植物磷鉀高效及耐鹽突變體的篩選工作。針對每一性狀，數(shù)百萬株幼苗培養(yǎng)、觀測的實驗工作異常辛苦。

困難不僅來自實驗勞作，還不斷來自學(xué)生和一些同事的疑惑：“是否能篩選到我們希望得到的突變體？”武維華堅信，既然先前的許多研究已經(jīng)證明不同基因型植物的鉀、磷營養(yǎng)效率顯著不同，說明植物營養(yǎng)性狀是遺傳控制的，那就完全可能通過遺傳誘變改變親本材料的鉀、磷營養(yǎng)性狀。

果真是“十年磨一劍”。

歷時10年，前后五屆研究生參加課題研究。武維華團(tuán)隊最終揭示了調(diào)控植物鉀營養(yǎng)性狀的重要機(jī)制，隨后又在植物磷高效研究方面獲得重要研究結(jié)果。

2006年6月30日出版的一期《細(xì)胞》，在刊登武維華課題組科研成果的同時，還發(fā)表了國際同行的評論，他們對此項研究予以高度評價。

———能夠在《細(xì)胞》雜志上發(fā)表學(xué)術(shù)論文，是生命科學(xué)研究者孜孜以求的目標(biāo)，是展示大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)研究實力的重要標(biāo)志。從某種程度上說，一篇《細(xì)胞》論文之于生命科學(xué)研究者，大體相當(dāng)于一枚世界大賽金牌之于運(yùn)動員。

“希望一部分人在很小的領(lǐng)域做到最好”

一位嚴(yán)厲認(rèn)真的老師有時會遭遇一部分學(xué)生的不甚理解。而這些學(xué)生一旦真正踏上學(xué)術(shù)之路，走向?qū)I(yè)工作領(lǐng)域，他們就能體會到嚴(yán)師的可貴。

2007年5月一次“博士講壇”上，武維華的弟子評價了老師：“嚴(yán)謹(jǐn)是科研必備的品質(zhì)，從細(xì)節(jié)處培養(yǎng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目蒲袘B(tài)度，是武維華老師指導(dǎo)研究生的一貫做法。”“武老師會關(guān)注工作中的每一個細(xì)節(jié)，在我們寫工作匯報、談問題的時候，他從來不放過我們?nèi)魏蔚囊粋€小錯誤，比如基因名稱的大小寫、正斜體，雜志名稱的寫法。很多東西我們當(dāng)時不在意，后來就慢慢明白，細(xì)節(jié)與嚴(yán)謹(jǐn)在科研工作中的重要。”

說到教學(xué)，武維華翻起手邊那本《植物生理學(xué)》教材。“月底就要交新的一版”，而這本由武維華主編的教材，已經(jīng)過兩次修訂出版。