運動員出色的運動能力有何遺傳基礎(chǔ)？科學(xué)家們在這方面已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年的探索。目前，他們注意力大多放在了身體素質(zhì)相關(guān)的基因上，例如肌肉功能和血氧代謝能力等方面。然而，一些遺傳學(xué)家也開始研究隱藏在運動特長背后的神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)原理方面的問題。最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，多巴胺（一種讓人產(chǎn)生愉悅感覺的神經(jīng)遞質(zhì)）就與此有關(guān)。由于多巴胺也參與大腦的很多其他功能，例如調(diào)節(jié)壓力、忍受疼痛等，因此可以說，這項新的研究支持了“是大腦而不是機體塑造了最杰出的運動員”的想法。

為了探索“是什么成就了偉大運動員”，意大利帕爾馬大學(xué)的研究者提取了50個杰出運動員（曾經(jīng)在奧運會或者其他國際賽事上獲得冠軍的運動員）和100個業(yè)余運動員（定期參加運動但是達(dá)不到職業(yè)競賽水平的運動者）的DNA。接下來，他們比對了這兩組運動員的4個與運動能力相關(guān)的基因，這4個基因分別與肌肉生長、腦內(nèi)多巴胺轉(zhuǎn)運、調(diào)節(jié)腦內(nèi)5—羥色胺水平和神經(jīng)遞質(zhì)降解有關(guān)。

研究人員在兩組運動員基因比對中只發(fā)現(xiàn)一個基因有顯著差異，這個多巴胺激活載體（DAT）基因在高水平運動員中比在業(yè)余運動員中更加常見。該基因一個突變體的出現(xiàn)率在高水平運動員中比在業(yè)余運動員中高出約5倍（高水平運動員中有24%具有這個基因，而業(yè)余運動員僅有5%）。相關(guān)結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在《生物科學(xué)雜志》上。

康涅狄格大學(xué)的心理學(xué)教授約翰·薩拉蒙表示，基于以前在神經(jīng)遞質(zhì)特別是DAT方面的研究，“多巴胺在調(diào)控運動員能力方面起重要作用”的想法具有一定道理?！霸趧游镏械难芯匡@示，DAT基因和肌肉活力、能量消耗以及尋找獎賞的行為有關(guān)?！彼忉尩?，“所以，認(rèn)為DAT基因和運動員能力有關(guān)的說法似乎是合理的?！?/p>

與此相似，2012年的兩個研究也發(fā)現(xiàn)，與多巴胺有關(guān)的基因可以提高單雙板滑雪者的冒險行為水平。領(lǐng)導(dǎo)這項研究的辛西婭·湯普森表示，冒險行為在運動員獲得金牌的過程中起到了巨大作用?！盀榱双@得獎牌就必須冒險，不管是嘗試更高的難度以獲得更高的分?jǐn)?shù)，還是達(dá)到失控邊緣以獲得更快的速度?！彼f，“我們的結(jié)果顯示，腦內(nèi)的多巴胺通路可以影響一個人冒風(fēng)險的傾向性，冒這種風(fēng)險可以使他們在比賽中更有可能達(dá)到杰出水平?！?/p>

盡管如此，在驗證多巴胺和運動員能力關(guān)系方面還需要做很多研究，以此判斷他們是否有因果關(guān)系。