在歐洲中世紀(jì)文化中，基督教占有統(tǒng)治地位，甚至對當(dāng)時(shí)的社會生活方式和意識形態(tài)產(chǎn)生了巨大的影響，藝術(shù)自然不可避免地具有了濃厚的宗教色彩。因此在那一時(shí)期及以后涌現(xiàn)了大量以基督教教義為主題的不同形式的文藝作品。其中常見的主題之一便是歌頌贊美圣母，畫家們多喜歡在以圣母領(lǐng)命、圣母子以及其他與圣母相關(guān)的圣經(jīng)故事為主題的畫面中繪制純白的花朵，其中以白百合最為常見，也有使用白鳶尾或者白玫瑰者。

基督教義中百合花本來是黃色，直到圣母馬利亞它才有了白色的說法。這幅1333年繪制的《圣母領(lǐng)命》中，百合就被用來象征圣母的純潔。圣母領(lǐng)命這一主題是各個時(shí)代畫家最鐘愛的，但各種版本的圣母領(lǐng)命中都少不了百合這一象征。

在歐洲，古時(shí)的社會風(fēng)尚認(rèn)為穿白色以上的女子是純潔、自愛的。1866年摩爾所繪的這幅圖中他再次以百合花表現(xiàn)這一寓意。

雖使用不同的表現(xiàn)方式，但白色的花朵，特別是白百合在不同歷史時(shí)期，一直是圣潔的符號。她們高高擎于花枝之上的花朵，向天的花口，具有陰柔曲線的花被，所有這些無法令人聯(lián)想到圣潔少女以外的事物。而在諸多西方人的精神世界，高高在上的基督教義中，最崇高純潔、神圣的又非圣母瑪利亞莫屬，所以這些圣潔的精靈自然與圣母一起走入各種藝術(shù)品。當(dāng)然百合并不絕對的代表圣母，在其他一些與宗教相關(guān)的作品中，人們也用白百合來象征其他神圣純潔。

這是亞歷山大·莫列托所繪制的圣巴納范迦爾和圣安東尼。圣巴納范迦爾是巴黎神學(xué)大學(xué)教授，被認(rèn)為是教會的第6位大教義師；帕杜亞的圣安東尼是最熱忱的傳道者，傳說人們拒絕聽他傳教時(shí)，他甚至向魚傳教。他們都是宗教虔誠的信徒，畫家使他們手持白百合以表達(dá)自己對他們的崇敬之情。

與宗教有關(guān)的繪畫作品中，百合花都被畫成既沒有雄蕊，又沒有雌蕊，意味著沒有任何性的邪念。在這幅1475年繪制的波提納利祭壇畫的前景中，雨果·范·德爾·葛斯用細(xì)密的筆觸描繪了象征圣母貞潔的白色鳶尾和象征極度的圣血及熱情的深紅色百合。

查爾斯·奧斯頓·克林斯的這幅圖中，低頭沉思的修女，一手持神圣的福音書一手輕拈金盞花，而金盞花象征著犧牲。鑲嵌這幅畫的畫框上也以兩朵百合花作為裝飾。許多和宗教相關(guān)的物品都有白百合的身影，引導(dǎo)著人們使他們相信聽從神的旨意，服侍上帝是最神圣純潔的事業(yè)。距離修女最近的是白百合，象征著修女內(nèi)心的圣潔。紅色的卷丹也是百合花的一種，又叫虎皮百合，象征侍神者的忠誠和熱情。

但丁·加百利·羅塞蒂于1871年根據(jù)一首詩所繪制的油畫講述了已經(jīng)升入天堂的女子看到凡間的戀人，思念之情不禁油然而生，為期盼與戀人重逢心中暗暗向上帝禱告，而她的戀人也在凡間等待死亡，以到達(dá)天堂結(jié)束分離之苦。女子手捧三朵白百合，象征著愛情的神圣和純潔。

在西方，花園中經(jīng)常種植百合或者鳶尾，摩爾于1892年繪制的這幅圖中伏在男子背上的女子其身后是火紅的百合，紅色通常被用來象征愛、快樂、熱情、活力，在這里紅百合象征著女子如火的愛。

當(dāng)圣母走下畫布，生活中的女神自然就成為男人心中的戀人、妻子。在他們心中，作為獻(xiàn)給摯愛的花朵，曾經(jīng)代表圣潔圣母的白百合當(dāng)之無愧。其實(shí)無論是圣潔的百合、妖媚的蘭花還是從神話中蛻變的鳶尾，已經(jīng)人性化的花朵超越它的形色，儼然成為一種符號，或者代表透過花枝、花瓣滲透出的生命力，以及當(dāng)被采摘下來置于狹小花瓶中時(shí)暗藏的無奈、無助與茫然，引起了感性的藝術(shù)家的共鳴，也被感性的藝術(shù)家們捕捉下來。真正的花朵轉(zhuǎn)瞬即逝但是它們所代表的形色味之外的象征，卻留于各世經(jīng)典之中，并將隨著人類生命的延續(xù)而成為傳世精華。