提起中國古代的貨幣，大多數(shù)人的腦海中可能都會呈現(xiàn)出圓形方孔狀的金屬貨幣，事實上，宋朝后出現(xiàn)的紙幣以及秦統(tǒng)一前的刀幣等都在中國古代貨幣史上占有重要地位。而鑄幣留下的印版和模具，也成為研究當時特定歷史環(huán)境的一個很好的切入點。

“行在會子庫”青銅版和拓片

“印鈔機”：紙幣印版

“行在會子庫”青銅版，是古代印鈔機的代表作，其實際上是南宋時期的紙幣印版。長18.4厘米，寬12.4厘米，呈長方形，上端略有殘損。版面中部刻有“行在會子庫”五個大字作為印版標題，五字將整個版面分成上下兩個部分，上部主要是文字，下部是山泉花紋圖案。

據(jù)介紹，“行在”是對南宋都城臨安府（今浙江省杭州市）的稱呼。在“靖康之變”后，宋室南渡建立南宋，為了顯示收復故土的決心，南宋建立之后，仍將北宋都城汴梁（今河南省開封市）稱為京師，而南宋政權(quán)所在的臨安府則被稱為“行在”，有臨時居所的意思。

“會子”是紙幣的名稱，而“會子庫”就是儲存和發(fā)放會子的地方。據(jù)記載，在公元1160年，南宋朝廷發(fā)行會子，主要流通于東南地區(qū)，此后又成立了會子務(wù)作為專門管理會子的機構(gòu)。按照當時的規(guī)定，會子與銅錢、鐵錢同時使用。

另據(jù)史料記載，會子在發(fā)行初期只有一貫、二貫和三貫等三種“面值”，一貫為一千文錢。后來又增加了二百文、三百文和五百文三種小額“面值”，目前國家博物館陳列的“行在會子庫”青銅版面額為一貫。銅版上部左側(cè)鑄有“大壹貫文省”五字，表示的就是會子的面值，右側(cè)的“第壹佰拾料”則表示印制批次。

對于古代印鈔來說，防偽也是必須考慮的問題。在這件印版上還刻有“敕偽造會子犯人處斬”字樣，由此體現(xiàn)當時統(tǒng)治者對偽造紙幣的嚴厲處罰制度。此外，在印制的紙張上會選擇專門的楮紙，這種紙由官府監(jiān)制。

紙幣發(fā)展到元、明時期，貨幣上的圖案更加豐富，元朝貨幣上增加了特有的八思巴文，而在一張現(xiàn)存于國家博物館的“大明通行寶鈔”上則能看到此前并未出現(xiàn)過的龍紋圖案。

然而，由于古代并沒有與紙幣發(fā)行相符的貨幣政策，花樣的翻新并沒有增添紙幣在古代中國的生命力，明朝中葉以后紙幣地位已經(jīng)大不如前，流通量越來越小?！坝♀n機”也就逐漸退出了歷史舞臺。