今年8月,“地球表哥”開普勒452b行星的發(fā)現(xiàn),讓“開普勒”太空望遠(yuǎn)鏡堅(jiān)守23年的故事為公眾所知,很快,國(guó)內(nèi)的天文愛好者把“中國(guó)造”的FAST請(qǐng)了出來,隨后,一篇《美國(guó)驚呼!中國(guó)突然公布與外星人溝通的先進(jìn)裝備》的文章在網(wǎng)絡(luò)流傳,其內(nèi)容就是介紹FAST“尋找外星人”的能力。

作為天文研究者,盡管朱文白對(duì)尋找外星人的說法有些忌諱,但他也提到,尋找地外生命的確是FAST射電望遠(yuǎn)鏡的一個(gè)目標(biāo)。更為重要的是,FAST投入使用后,可觀測(cè)的天體數(shù)目將大幅度增加,為科學(xué)家提供更多更好的觀測(cè)統(tǒng)計(jì)樣本,更可靠地檢驗(yàn)現(xiàn)代物理學(xué)、天文學(xué)的理論和模型。

朱文白告訴記者,FAST覆蓋了當(dāng)今射電天文的三大主流熱點(diǎn)方向:宇宙演化、脈沖星探測(cè)和星際分子。這意味著,一旦FAST建成,能以很高的靈敏度巡視宇宙中的中性氫、觀測(cè)脈沖星、探測(cè)星際分子,這些聽上去略顯拗口的專業(yè)術(shù)語,給人類繪制完整的宇宙圖景提供了一種可能。還有一種說法是,一旦FAST觀測(cè)到中性氫信號(hào),就能獲知星系之間互動(dòng)的細(xì)節(jié),還可能發(fā)現(xiàn)早期宇宙中剛剛形成的氫是怎么運(yùn)動(dòng)的,從而為宇宙發(fā)育史提供線索。

早在1993年,人類就為探測(cè)遙遠(yuǎn)、神秘的“天外之謎”而作出努力。在當(dāng)年的國(guó)際無線電聯(lián)大會(huì)上,包括中國(guó)在內(nèi)的10國(guó)天文學(xué)家提出建造新一代射電“大望遠(yuǎn)鏡”的倡議,渴望在電波環(huán)境徹底毀壞前回溯原初宇宙,解答天文學(xué)中的眾多難題。

后來,就有了中國(guó)FAST的想法,南仁東是提出并落實(shí)這一想法的第一撥科學(xué)家,作為他的學(xué)生和接力者,朱文白是第二撥參與進(jìn)來的科學(xué)家。當(dāng)時(shí)30歲不到的朱文白,還是一名剛剛畢業(yè)的天文學(xué)碩士生,就是被這個(gè)項(xiàng)目吸引,才投身天文事業(yè)。

從一個(gè)年輕大學(xué)生,到如今在FAST工程上干了近20年的科學(xué)家,朱文白希望自己的這種專注和堅(jiān)持,換來一個(gè)理想的結(jié)果,即FAST能像一把更密的篩網(wǎng),撈出宇宙中更多的“漂流瓶”。