1930年7月，因策劃在皇姑屯炸死張作霖而“聞名世界”的日本關(guān)東軍高級(jí)參謀河本大作，在輿論嘩然中被解職，編入預(yù)備役，成為一名日本“南滿鐵路株式會(huì)社”的理事，后又改任“滿洲煤礦理事長(zhǎng)”。

此后，他受到右翼頭目的賞識(shí)，參加了右翼團(tuán)體“神武會(huì)”，積極從事侵華“研究”。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日本侵略軍駐山西省的第一軍司令官巖松義雄邀請(qǐng)蟄伏已久的河本“出山”，經(jīng)營(yíng)日軍第一軍控制下的“山西產(chǎn)業(yè)株式會(huì)社”。

所謂“山西產(chǎn)業(yè)株式會(huì)社”是日本占領(lǐng)軍搜刮山西省物資，達(dá)到“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”目的的一大經(jīng)濟(jì)侵略組織，設(shè)有制鐵、面粉、造紙、紡織、煙草等數(shù)十個(gè)子公司。河本到任后，引進(jìn)三井、三菱、鐘紡、大倉(cāng)等日本財(cái)閥的資金和器材，采取“軍事化管理”，一面在山西瘋狂開(kāi)采鐵礦資源就地生產(chǎn)軍需品，一面將大量煤炭、棉布和皮革等物資運(yùn)回日本，對(duì)維持日軍的供給和控制山西的經(jīng)濟(jì)，發(fā)揮了很大作用。河本也因此掌握了山西的經(jīng)濟(jì)大權(quán)，被軍國(guó)主義分子稱(chēng)為“山西帝王”。

巖松邀請(qǐng)河本來(lái)山西，除委托經(jīng)營(yíng)“山西產(chǎn)業(yè)株式會(huì)社”外，還要求他參與對(duì)閻錫山的誘降工作(日軍代號(hào)為“伯工作”)。河本大作欣然接受，經(jīng)過(guò)一番策劃，他找到并收買(mǎi)了閻錫山的手下彭士弘、曹俊達(dá)為“聯(lián)絡(luò)員”，聘請(qǐng)二人為“山西產(chǎn)業(yè)株式會(huì)社理事”，通過(guò)他們與閻錫山進(jìn)行秘密交涉，以圖促使閻錫山掉轉(zhuǎn)槍口，與日軍“合作”。

1945年日本投降后，河本大作受到閻錫山的庇護(hù)，不僅沒(méi)有因?yàn)樗那致宰镄惺艿綉吞帲炊涣粼凇吧轿鲗?shí)業(yè)股份有限公司”(“山西產(chǎn)業(yè)株式會(huì)社”被閻錫山接收后的名稱(chēng))，擔(dān)任“高級(jí)顧問(wèn)”。“上任后”的河本大作將老弱病殘的日籍職員遣返回日本，留下技術(shù)人員1200人，以閻錫山的名義征用，繼續(xù)留在“新公司”，協(xié)助閻錫山進(jìn)行反共反人民的勾當(dāng)。

1949年4月24日，解放軍解放太原，閻錫山乘飛機(jī)逃往廣州，守城的國(guó)民黨軍官兵除被擊斃外全部投降。而留在太原的河本大作被解放軍俘虜，關(guān)押在太原戰(zhàn)犯管理所。

在被關(guān)押期間，河本大作交代了自己的一些主要罪行，并跪在地上叩頭，為自己的罪行懺悔，謝罪道歉，請(qǐng)求中國(guó)人民寬恕。1955年8月，河本病死在戰(zhàn)犯管理所。