新冠疫情對中國和世界造成了難以估量的損失。在新冠疫情下來認識中國國情，可能會更加深刻。

新冠疫情正好處于春節(jié)期間，大量農(nóng)民工返鄉(xiāng)過春節(jié)。為了防控疫情，全國各地推遲了返崗上班時間。春節(jié)后，隨著疫情防控取得決定性勝利，除湖北以外的省市自治區(qū)復(fù)工復(fù)產(chǎn)，尤其是沿海出口企業(yè)更是在訂單壓力下強烈要求農(nóng)民工返崗。有趣的是，農(nóng)民工對復(fù)工返崗卻并不積極，原因當然是復(fù)工返崗仍然有被病毒感染的風(fēng)險和交通通行的不便，更重要的則是農(nóng)民工在農(nóng)村生活無憂，他們并不急著進城掙錢。遲返崗幾個月，收入當然少了，卻也不用支付昂貴的城市生活成本。在農(nóng)村生活，住自己房子，還有耕地，生活消費支出較少。剛開始復(fù)工返崗時，全國復(fù)工率始終不高，其中一個原因就是農(nóng)民工不愿意冒險復(fù)工。他們不肯冒險，是因為在家鄉(xiāng)生活無憂。

進入三月下旬，農(nóng)民工開始返崗又遇上歐美國家按下經(jīng)濟社會運行暫停鍵，取消訂單，中國出口導(dǎo)向企業(yè)沒有訂單無法全員滿負荷開工生產(chǎn)，進城農(nóng)民工難以找到合適工作崗位。其中一部分外出務(wù)工農(nóng)民工再次返鄉(xiāng)，還有部分未外出農(nóng)民工繼續(xù)滯留農(nóng)村。

農(nóng)民工滯留農(nóng)村，沒有務(wù)工收入，農(nóng)戶家庭收入就受到影響。不過，農(nóng)民工滯留家鄉(xiāng)，有農(nóng)業(yè)收入，且在家鄉(xiāng)住在自己房子里，生活成本很低，他們收入減少了，消費也大幅度降低，他們又沒有必須要還的債務(wù)。

換句話說，農(nóng)民工失去在城市工作機會，雖然并不是愉快的事情，卻也不是那么過不去的事情。一個月兩個月，半年一年，甚至一年兩年三年，日子就是艱苦一點，也可以過得去。

正是農(nóng)民工失去得起工作機會，使得中國具備強大的應(yīng)對新冠疫情的能力：無論是新冠疫情對中國經(jīng)濟的影響還是新冠疫情對全世界的影響。也正是在這個意義上，農(nóng)村再次成為中國現(xiàn)代化的穩(wěn)定器與蓄水池。

2001年我提出“農(nóng)村是中國現(xiàn)代化的穩(wěn)定器與蓄水池”的觀點，認為應(yīng)當重視農(nóng)村建設(shè)。我一直反對激進城市化方案，認為應(yīng)當一方面消除所有限制農(nóng)民進城的體制機制障礙，一方面要限制資本下鄉(xiāng)。中國應(yīng)當在很長一個時期采取“保護型城鄉(xiāng)二元結(jié)構(gòu)”，既允許農(nóng)民進城，同時保護農(nóng)民返鄉(xiāng)權(quán)。

我還認為，鄉(xiāng)村建設(shè)乃至鄉(xiāng)村振興的核心并不是要將農(nóng)村建設(shè)得比城市更好，而是建設(shè)一個不差的農(nóng)村，為缺少進城機會的農(nóng)民提供基本生產(chǎn)生活秩序。農(nóng)村是農(nóng)民的基本保障和最后退路，基本保障是不應(yīng)當市場化及不能夠效率優(yōu)先的。

2008年發(fā)生金融危機，當年有2100萬以上農(nóng)民工失去就業(yè)崗位，媒體上一片悲觀氛圍，擔(dān)心2100萬農(nóng)民工失業(yè)會對社會秩序造成沖擊。西方媒體更是想當然認為，一個農(nóng)民工失業(yè)，就有一個農(nóng)民工家庭挨餓，上億人挨餓還可能維持得住社會秩序？但實際上，幾乎所有農(nóng)民工在家鄉(xiāng)有房有地。失去城市工作，他們回到家鄉(xiāng)生活，不過是家里“吃飯時多擺一雙筷子”的事。

金融危機造成中國2100萬農(nóng)民工失業(yè)，不過是讓農(nóng)民工將返鄉(xiāng)平均年齡由之前50歲提前到49歲或48歲。農(nóng)村有家、有土地、有退路、有基本保障，失去城市就業(yè)機會就不是一個事。所以，2008年金融危機期間并未出現(xiàn)因為農(nóng)民工返鄉(xiāng)造成的社會混亂。

2008年金融危機期間，農(nóng)村成為了中國現(xiàn)代化的穩(wěn)定器，2020年新冠疫情期間，農(nóng)村再次成為了中國現(xiàn)代化的穩(wěn)定器。

中國現(xiàn)代化之路從來不會太平，經(jīng)濟周期不可避免，只要有農(nóng)村這個穩(wěn)定器，中國就有退路，有回旋余地，有辦法。無論這個世界上有多么巨大的風(fēng)浪，中國總可以借助農(nóng)村這個穩(wěn)定器率先平息風(fēng)波，克服困難，在每一次危機之后獲得更好更快的發(fā)展。對于中國來說，危乃是機也。

保留進城農(nóng)民的退路，警惕激進的城市化。農(nóng)民有了退路，中國現(xiàn)代化就總會有辦法。這是中國現(xiàn)代化之所以順利的基本經(jīng)驗，也是中國戰(zhàn)無不勝的法寶。

（作者為武漢大學(xué)社會學(xué)院院長、武漢大學(xué)中國鄉(xiāng)村治理研究中心主任）