近日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所博士王維在接受中新網(wǎng)記者采訪時提到，大家印象深刻的“霸王龍”并不是體型最大的恐龍，有些小型恐龍甚至?xí)划?dāng)時的哺乳動物吃掉，“中國也發(fā)現(xiàn)過許多重要的恐龍化石，比如祿豐龍、冠龍、小盜龍等等。”

“恐龍”這一名字的由來

人類發(fā)現(xiàn)恐龍化石的歷史由來已久，很早就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。而“恐龍”這個名字的由來，也比較有趣。

王維介紹，1842年，英國古生物學(xué)家查理德?歐文創(chuàng)建了“dinosaur”這一名詞。其中，“dino”有“令人恐懼的、巨大的”等意思，后綴“saur”則是指蜥蜴或爬行動物。英國科學(xué)家命名“dinosaur”之后，日語中有了類似“恐龍”的翻譯，后來中國地質(zhì)學(xué)前輩章鴻釗，將其譯介到中國，“恐龍”這個名字就流傳開了。

目前來看，恐龍大致可分為兩類，即鳥臀類和蜥臀類。他說，依據(jù)主要是腰臀部骨骼結(jié)構(gòu)特征，“蜥臀類的腰部骨骼從側(cè)面看是三叉形，恥骨在髂骨下前方向前延伸，坐骨向后伸，三塊骨骼組合在一起，像一個字母π；鳥臀類的腰部骨骼從側(cè)面看則是四叉形，髂骨向前突出，恥骨除了有一個向前的凸起，還向后延伸貼在坐骨前面。”

此外，蜥臀類又可以繼續(xù)分成獸腳類和蜥腳類，鳥臀類大致可以分成劍龍類、甲龍類、角龍類、鴨嘴龍類等。這些類別還可以再不斷細分。

體型的大與小

恐龍在距今約兩億多年前出現(xiàn)，在許多人的印象中，它們總是個頭巨大，看著就令人害怕。但實際上，也有一些體型很小的恐龍。

“中生代時溫度總體比現(xiàn)在要高，有利于爬行動物生活。”王維表示，爬行動物是終身生長的，理論上講只要活得時間足夠長、食物攝入量足夠多、生活環(huán)境夠合適，一生可以不斷長大，只是成年后生長速度會變慢。

在恐龍家族中，個頭最大的往往是那些“吃素的”蜥腳類恐龍。“還有一些鴨嘴龍類也是如此。在我們國家，曾發(fā)現(xiàn)過一種鴨嘴龍類化石，叫巨型山東龍，就比霸王龍個子還大。”至于植食性恐龍體型為什么會更巨大，他進一步解釋：“巨大的體型一方面可以幫植食性恐龍抵御掠食者，一方面巨大的胃可以儲存更多食物。”

另外，恐龍中也有不少“小個子”，有的甚至?xí)划?dāng)時的哺乳動物吃掉。王維舉例：“例如在遼寧發(fā)現(xiàn)過一種叫‘爬獸’的哺乳動物化石，在它肚子中找到了小鸚鵡嘴龍的骨骼。成年鸚鵡嘴龍的體型，也就大概相當(dāng)于一只小狗那么大。”

滅絕之謎：隕石撞擊地球？火山爆發(fā)？

從出現(xiàn)到滅絕，恐龍在地球上生存了約1.6億年的時光。它們滅絕的原因至今眾說紛紜，主要的假說有兩個。

“第一個是隕石撞擊說：一個巨大的小行星以極快的速度撞上地球，在地球上撞出一個巨大的深坑，灰塵遮天蔽日，引發(fā)了環(huán)境的劇烈變化，恐龍難以適應(yīng)。”王維介紹。

他提到，有科學(xué)家在墨西哥灣發(fā)現(xiàn)了巨大的隕石坑，還在大約6600萬年前的地層中發(fā)現(xiàn)了大量銥元素，其含量超過正常含量幾十甚至數(shù)百倍，推測可能是隕石從太空中帶過來的。

另外一種則是火山爆發(fā)說。火山大規(guī)模爆發(fā)，帶來大量地下有毒氣體。還有大量火山灰飄到大氣層中，遮住陽光，植物無法進行光合作用而逐漸凋亡，以此為食的植食性恐龍得不到足夠的食物，漸次滅絕；肉食性恐龍也因沒有獵物而慢慢死亡了。

“此外，還有‘被子植物有毒說’、‘地磁變化說’等，但每種說法都有一些瑕疵。恐龍如何滅絕，尚無定論。”王維指出，恐龍不是一夜間消失的，而是有一個過程，也許是幾萬年，只不過這個時間相對于漫長的地質(zhì)歷史而言顯得很短暫。

一部分恐龍演化為鳥類？

不過，有說法稱，恐龍沒有完全滅絕，而是有一部分演化為鳥類。比如一百多年前就發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石，與美頜龍化石有很多相似之處。

“確實有一些恐龍和鳥類親緣關(guān)系比較近：它們體型較小、擁有羽毛。”王維介紹，像中國遼寧發(fā)現(xiàn)的小盜龍化石等，保存很好，在細膩的泥沙掩埋之下，留存了羽毛的痕跡。此類化石的發(fā)現(xiàn)，進一步佐證恐龍的一支，一步步演化成了鳥類。”

“圍繞著恐龍，還有許許多多的謎團，比如它們是不是溫血動物？怎么在地球上出現(xiàn)的？這些都有待科學(xué)家一一解開。”王維說。(完)