“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)。”冬至是冬季的第四個(gè)節(jié)氣，也是一個(gè)重要的節(jié)日，民間素來(lái)有“冬至大如年”的說(shuō)法。

古人認(rèn)為，冬至是陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化的重要節(jié)氣，代表著下一個(gè)循環(huán)的開(kāi)始，是大吉之日，“數(shù)九”亦從此開(kāi)始了。餃子、湯圓等食物則是此時(shí)的“節(jié)令飯”，新年的腳步，近了。

冬至到，“數(shù)九”開(kāi)始

冬至是二十四節(jié)氣之一，與夏至相對(duì)，時(shí)間在每年公歷12月22日左右。此時(shí)，太陽(yáng)到達(dá)黃經(jīng)270°。

冬至這天，太陽(yáng)直射地面的位置到達(dá)一年的最南端，幾乎直射南回歸線(xiàn)。這一天北半球得到的陽(yáng)光最少，白晝達(dá)到最短，且越往北白晝?cè)蕉獭?/p>

同樣，也是因?yàn)槎寥仗?yáng)高度最低，日照時(shí)間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量少，天氣一般更冷。冬至開(kāi)始“數(shù)九”，每九天為一個(gè)“九”。等到“九九”時(shí)，天氣轉(zhuǎn)暖，全國(guó)大部分地區(qū)已入春，又叫“九九艷陽(yáng)天”。

按照傳統(tǒng)的陰陽(yáng)五行理論來(lái)看，冬至是“陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化”的重要節(jié)氣，所以也有“冬至一陽(yáng)生”的說(shuō)法。同時(shí)，閏月的設(shè)置也以冬至為標(biāo)準(zhǔn)。

它因何被稱(chēng)為“冬節(jié)”？

歷來(lái)，冬至都是一個(gè)受到人們重視的節(jié)氣，又稱(chēng)為“冬節(jié)”“賀冬”。

據(jù)記載，周歷的正月為夏歷的十一月，也就是說(shuō)，周代的正月相當(dāng)于我們現(xiàn)在的十一月。那時(shí)，周代以冬至為歲首過(guò)新年，所以說(shuō)，拜歲和賀冬沒(méi)什么分別。

西漢時(shí)期，漢武帝采用夏歷，將正月和冬至分開(kāi)。《漢書(shū)》記載：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀……”表示人們最初過(guò)冬至節(jié)是為了慶祝新一年的到來(lái)。

古人認(rèn)為自冬至起，天地陽(yáng)氣開(kāi)始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開(kāi)始，是大吉之日。因此，后來(lái)一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在此時(shí)。

魏晉時(shí)期，冬至又叫“亞歲”。這一天，人們要向父母長(zhǎng)輩拜節(jié)。唐宋時(shí)，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》如此描述冬至：“……雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來(lái)，一如年節(jié)。”

明、清兩代，皇帝都要舉行祭天大典，叫做“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀。民間也會(huì)喜氣洋洋地歡度這個(gè)節(jié)日。

吃餃子、喝羊肉湯……冬至習(xí)俗有哪些？

作為一個(gè)延續(xù)許久的節(jié)日，冬至自然會(huì)有許多有趣的習(xí)俗。

俗話(huà)說(shuō)，“冬至到，吃水餃”。在中國(guó)北方有冬至吃餃子的風(fēng)俗，南方則多半是吃湯圓，當(dāng)然也有例外，如在山東滕州等地，流行冬至當(dāng)天喝羊肉湯，寓意驅(qū)除寒冷。

另外，在江南水鄉(xiāng)，講究冬至之夜全家歡聚，共吃赤豆糯米飯。相傳，共工氏有個(gè)兒子作惡多端，在冬至死去了，死后變成疫鬼殘害百姓。但疫鬼特別怕赤豆，于是，人們就在冬至煮吃赤豆飯，希望防災(zāi)祛病。

有趣的是，蘇州還有飲用“冬釀酒”習(xí)俗。冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造。冬至夜，老百姓們一邊暢飲美味的冬釀酒，一邊品嘗鹵牛肉等各種鹵菜，家里充滿(mǎn)歡聲笑語(yǔ)。

“數(shù)九”開(kāi)始后，民間流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書(shū)法，從冬至起每天按照筆劃順序填充一個(gè)筆劃，到九九之后春回大地，一幅九九消寒圖便完成了。

冬季，是冬藏的時(shí)節(jié)，北風(fēng)呼嘯，大地冰封。民俗學(xué)專(zhuān)家蕭放在《二十四節(jié)氣與民俗》中提到，冬至是重要的時(shí)令節(jié)點(diǎn)，人們圍繞冬至舉行一系列季節(jié)儀式。

“冬至居于新舊更替的時(shí)節(jié)，在古人觀念中它自然也就有了非同尋常的文化意義，冬至節(jié)俗中諸多信仰、儀式內(nèi)容就來(lái)源于人們對(duì)這一時(shí)節(jié)的感受。”蕭放解釋。(記者 上官云)