據(jù)悉，該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜，美國科羅拉多大學(xué)（丹佛）足跡博物館館長(zhǎng)馬丁·洛克利教授、澳大利亞昆士蘭大學(xué)的安東尼·羅米里奧博共同研究，論文發(fā)表在國際知名古生物學(xué)期刊《白堊紀(jì)研究》上。

中國東北部的燕遼生物群和熱河生物群以帶毛的恐龍、原始的哺乳類動(dòng)物和被子植物為代表，兩個(gè)生物群分別距今約1.67億年和1.35億年，他們之間存在巨大的脊椎動(dòng)物化石記錄空白。從燕遼生物群到熱河生物群，這一漫長(zhǎng)的變化記錄在被稱為土城子組的較厚地層中。土城子組發(fā)現(xiàn)過大量的恐龍足跡，包括朝陽龍、宣化角龍和腕龍類的骨骼化石，這也是對(duì)動(dòng)物群演變過程的重要補(bǔ)充。

在本次研究公布之前，承德地區(qū)的土城子組中就有恐龍足跡的發(fā)現(xiàn)記錄。1992年，哈佛大學(xué)生態(tài)學(xué)家福曼和北京大學(xué)地理系主任黃潤華在承德避暑山莊的熱河泉東側(cè)和東南側(cè)的厚板上發(fā)現(xiàn)了超過20個(gè)恐龍和鳥類腳印。而后，在須彌福壽廟正門和牌樓的厚板上發(fā)現(xiàn)了超過40個(gè)長(zhǎng)度在6厘米到20厘米之間的恐龍和鳥類腳印。同年，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的郭建崴和尤海魯對(duì)承德地區(qū)進(jìn)行了調(diào)查并且在熱河泉附近的鋪路石板表面上發(fā)現(xiàn)了單個(gè)的足跡化石。而后，該區(qū)域發(fā)現(xiàn)恐龍足跡的新聞就經(jīng)常在媒體上出現(xiàn)。2006年，馬丁·洛克利教授和其他學(xué)者也曾介紹了該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一塊厚石板上的四個(gè)鳥類足跡，并將其歸入水生鳥足跡。

然而，除了這四個(gè)鳥類足跡之外，承德地區(qū)的恐龍足跡幾乎是一片空白。

2007年開始，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)陸續(xù)對(duì)麻地溝、避暑山莊、須彌福壽之廟和普陀宗成廟（小布達(dá)拉宮）等地的大量恐龍足跡化石進(jìn)行了詳細(xì)的研究，不僅豐富了中國恐龍足跡化石記錄，同時(shí)也為承德侏羅紀(jì)最晚期的恐龍活動(dòng)進(jìn)一步提供了有力的證據(jù)。

邢立達(dá)介紹，從避暑山莊地面的大量無脊椎動(dòng)物遺跡來看，距今1.5億年前的世界應(yīng)該是一片較為平靜的淺水湖畔，有著平坦的沙地，這也是各種小蟲與恐龍能留下足跡的先決條件。

邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)考察了產(chǎn)出鋪路石板的麻地溝足跡點(diǎn)，該足跡點(diǎn)海拔約800米，西坡和北坡均有民居分布，這些建筑不少都是由當(dāng)?shù)氐氖^搭建而成。80年代初，承德避暑山莊和八座周圍寺廟的修建都采用了這些地區(qū)的石板。目前在麻地溝遺留的足跡已經(jīng)不多，而大量的足跡是保存在避暑山莊的地面上。

經(jīng)過詳細(xì)的考察，邢立達(dá)認(rèn)為該區(qū)至少保存了四種類型的恐龍足跡。

一是恐爪龍類足跡，產(chǎn)于麻地溝足跡點(diǎn)，平均長(zhǎng)度為8.7厘米，足跡具有兩趾印痕（第Ⅲ趾和第Ⅳ趾）和圓形腳跟，這種形態(tài)表明了其與恐爪龍類的親緣關(guān)系，被歸入伶盜龍足跡。

二是實(shí)雷龍足跡和蹺腳龍足跡，分布在承德各個(gè)足跡點(diǎn)，這些三趾足跡至少有140個(gè)足跡，其中130個(gè)是完整的足跡。這些足跡平均長(zhǎng)13.4厘米，長(zhǎng)度在4.1厘米到23.4厘米之間變化。這些足跡分為兩個(gè)類型：形態(tài)類型A，中趾比較短，屬于獸腳類恐龍足跡中的實(shí)雷龍足跡；形態(tài)類型B，中趾比較長(zhǎng)，歸屬于蹺腳龍足跡。這些足跡屬于兩足行走的中小型肉食性獸腳類恐龍所留，由于沉積物比較柔軟潮濕，因此腳墊不是很清楚，末端的爪痕明顯，功能趾為第二、三、四趾，只有極個(gè)別足跡留下拇趾跡。

三是韓國鳥足跡，分布于麻地溝足跡點(diǎn)。該足跡點(diǎn)保存了至少四條連續(xù)的三趾行跡。這些足跡最大長(zhǎng)度為3.4厘米，最小長(zhǎng)度為2.5厘米，最大長(zhǎng)度為4.6厘米。從形態(tài)上看，這些鳥類足跡被歸為韓國鳥足跡類型。

四是可能的雷龍足跡。避暑山莊足跡點(diǎn)產(chǎn)生了一些橢圓形的痕跡，長(zhǎng)28.9厘米，寬22.6厘米。在形態(tài)上類似于蜥腳類動(dòng)物的后足跡，例如白堊紀(jì)最出名的蜥腳類動(dòng)物足跡——雷龍足跡。但是，由于保存較差，沒有行跡，目前還不能完全確認(rèn)。

邢立達(dá)說，通過這次考察，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)多元化的土城子恐龍動(dòng)物群。該動(dòng)物群顯然是由蜥臀目（包括獸腳類和蜥腳類）組成，其中又以獸腳類、鳥類占絕大多數(shù)的。承德地區(qū)這些豐富的足跡記錄表明，華北的恐龍演化記錄基本上是連續(xù)的，從燕遼生物群開始，到土城子足跡動(dòng)物群，再到熱河生物群。

承德市文物局調(diào)研員周余良說，承德市文物局和邢立達(dá)教授團(tuán)隊(duì)下一步就恐龍足跡的保護(hù)與利用將進(jìn)行討論，以此項(xiàng)工作促進(jìn)承德旅游業(yè)與科學(xué)普及的發(fā)展與落地，以文旅融合激活寶貴遺產(chǎn)的活力，使避暑山莊更好地滿足游客的多樣化需求。