有這么一位退休干部，沒(méi)選擇安享晚年，而是一頭扎進(jìn)沙漠，在深度貧困地區(qū)種棗扶貧。10年過(guò)去，沙漠里“長(zhǎng)出”了紅棗產(chǎn)業(yè)，深度貧困村摘掉了窮帽，他就是2019年全國(guó)脫貧攻堅(jiān)獎(jiǎng)奉獻(xiàn)獎(jiǎng)獲得者李鵬。

“和田人民真辛苦，一天要吃二兩土，白天不夠晚上補(bǔ)。”沙漠與人的角逐，不僅關(guān)乎生態(tài)，更關(guān)系著飯碗。

2009年，退休后的李鵬到策勒縣考察后，決定在這里種棗扶貧。種棗先得治沙。李鵬創(chuàng)辦新疆沙漠棗業(yè)有限公司，在塔克拉瑪干沙漠種防風(fēng)林。為籌集啟動(dòng)資金，他拿出積蓄，變賣了在烏魯木齊的住房，又從銀行貸款，邊投錢邊干起來(lái)。

一年幾十次沙塵暴，每次都是巨大的考驗(yàn)。“沙借風(fēng)勢(shì)，眼睛根本睜不開(kāi)，有時(shí)連站都站不住，還要清理沙子保護(hù)幼苗。”李鵬患有嚴(yán)重的腰椎間盤突出癥，在沙丘中拄著拐棍深一腳淺一腳、走一步退半步。有一次他胃病發(fā)作，連續(xù)嘔吐，還整夜堅(jiān)持給防風(fēng)林澆水，造成胃黏膜嚴(yán)重脫落。

防風(fēng)林終于將黃沙與村莊分隔開(kāi)來(lái)，李鵬馬上開(kāi)始帶著農(nóng)民一起種棗。10年艱辛，2000多畝沙丘變成了綠洲，一棵棵棗樹(shù)結(jié)出了甘甜的紅棗。當(dāng)?shù)乩习傩沼H切地稱呼李鵬是“沙漠種棗人”。

為帶動(dòng)更多群眾增收致富，李鵬投資建了家紅棗加工廠，可解決全縣50%左右的紅棗初加工，解決了300多人就業(yè)。

李鵬逐漸贏得了大家的尊敬，越來(lái)越多的人知道了他還是一名廳級(jí)退休干部。不少人問(wèn)：你為什么要跑到我們這里吃苦受累？他這樣回答：“共產(chǎn)黨員永不退休！發(fā)揮余熱就是要去最艱苦、最急需改變貧困面貌的地方。”

除了沙漠棗業(yè)的老總，李鵬還有個(gè)身份——策勒縣智慧果業(yè)農(nóng)民專業(yè)合作社理事長(zhǎng)，他是阿日希村發(fā)展紅棗產(chǎn)業(yè)的帶頭人。阿日希村是個(gè)深度貧困村，全村90%的農(nóng)戶都是貧困戶。最初，李鵬提出要發(fā)展紅棗產(chǎn)業(yè)時(shí)，很多村民都潑了冷水：我們祖祖輩輩在這里，倒上水都長(zhǎng)不出莊稼，還能種棗？腦子進(jìn)沙子了吧？后來(lái)，越來(lái)越多的村民愿意跟著李鵬干。他們的回答很簡(jiǎn)單：“這個(gè)老漢確實(shí)是真心實(shí)意來(lái)幫我們的。”

村民們到李鵬的紅棗基地打工，李鵬還把修剪施肥、害蟲(chóng)綜合防治、保花保果等技術(shù)傾囊相授。不止如此，紅棗基地修的路、渠、橋，一律與村民共用；1500車柴火、1萬(wàn)多車飼草無(wú)償給村民使用。誰(shuí)家有病人，李鵬主動(dòng)聯(lián)系醫(yī)院治療。2017年秋，村民牙克普江·艾山得了嚴(yán)重的腎衰竭，李鵬資助了15萬(wàn)元……

越來(lái)越多的村民嘗到了紅棗產(chǎn)業(yè)的“甜頭”，不少村民最初到基地打工，最后自己種棗當(dāng)上了老板。10年間，阿日希村人均純收入由2173元增加到去年的9369元。

李鵬今年已經(jīng)68歲了，不少村民問(wèn)他：現(xiàn)在村里脫貧了，你是不是要回去了？“和大家一起干到生命的最后一天。”站在棗林里，李鵬又開(kāi)始新的謀劃：進(jìn)一步延長(zhǎng)紅棗加工產(chǎn)業(yè)鏈，帶動(dòng)更多村民參與；對(duì)接網(wǎng)絡(luò)銷售平臺(tái)，讓沙漠紅棗走向全世界！