20世紀(jì)初，“以寫(xiě)生求寫(xiě)實(shí)”被當(dāng)時(shí)許多藝術(shù)家視為中國(guó)畫(huà)變革的關(guān)鍵路徑。一大批懷揣振興中國(guó)藝術(shù)理想與抱負(fù)的學(xué)子遠(yuǎn)赴海外，系統(tǒng)學(xué)習(xí)西方寫(xiě)實(shí)技法和造型語(yǔ)言，回國(guó)后又通過(guò)興辦教育推動(dòng)寫(xiě)生觀念與方法的傳播。提倡寫(xiě)生和寫(xiě)實(shí)，表面上是一場(chǎng)藝術(shù)語(yǔ)言與方法的變革，其實(shí)蘊(yùn)含著進(jìn)步藝術(shù)青年的文化理想——通過(guò)寫(xiě)生構(gòu)建大眾可以接受的藝術(shù)語(yǔ)匯，實(shí)現(xiàn)為大眾而藝術(shù)。

隨著抗戰(zhàn)爆發(fā)，藝術(shù)救國(guó)成為新的現(xiàn)實(shí)需要，寫(xiě)生作為一種觀察時(shí)局、刻畫(huà)社會(huì)的方式得到大力發(fā)揚(yáng)。藝術(shù)家打破靜態(tài)寫(xiě)生方式，紛紛走上街頭、走進(jìn)鄉(xiāng)村、走向戰(zhàn)地，掀起一股實(shí)景寫(xiě)生、戰(zhàn)地寫(xiě)生、旅行寫(xiě)生的“動(dòng)態(tài)寫(xiě)生”熱潮，民間的疾苦、人民的心聲和民族自強(qiáng)之精神，在藝術(shù)家筆下與刻刀中得到生動(dòng)呈現(xiàn)。特別是古元、江豐、胡一川等踐行新興木刻運(yùn)動(dòng)的藝術(shù)家，將現(xiàn)代寫(xiě)生觀念在延安進(jìn)一步激活，個(gè)人藝術(shù)理想與國(guó)家命運(yùn)、民眾生活緊密結(jié)合在一起。寫(xiě)生，在民族救亡中被賦予新的內(nèi)涵——不僅促進(jìn)藝術(shù)語(yǔ)言現(xiàn)代轉(zhuǎn)型，更滿(mǎn)足大眾審美需求，體現(xiàn)出強(qiáng)烈的時(shí)代精神，升華了藝術(shù)創(chuàng)作。這種新內(nèi)涵，成為一種新的寫(xiě)生傳統(tǒng)。

中華人民共和國(guó)成立后，時(shí)代呼喚藝術(shù)家用新眼光、新形式表現(xiàn)歷史巨變、社會(huì)發(fā)展。寫(xiě)生，不僅包含著深入生活等價(jià)值導(dǎo)向，更成為充滿(mǎn)理想和激情的美術(shù)家們的藝術(shù)自覺(jué)。一批批美術(shù)家或自發(fā)或組織起來(lái)，走出畫(huà)室，走向火熱的鄉(xiāng)村田野、交通要塞和建設(shè)工地，創(chuàng)作了一批基于寫(xiě)生的佳作，洋溢出嶄新的時(shí)代氣息。此時(shí)的寫(xiě)生，之于美術(shù)家是積累素材、激發(fā)靈感的重要基石。他們將寫(xiě)生與創(chuàng)作相結(jié)合，重構(gòu)人與自然、藝術(shù)與生活的關(guān)系，賦予藝術(shù)更加廣闊的表達(dá)空間——其作品既以飽含現(xiàn)代審美精神的形式有別于中國(guó)傳統(tǒng)美術(shù)面貌，更以頗具中國(guó)精神的文化厚度有了不同于西方現(xiàn)當(dāng)代美術(shù)的精神品格和價(jià)值取向。

寫(xiě)生隨時(shí)代發(fā)展不斷被注入新的內(nèi)涵，既帶動(dòng)藝術(shù)語(yǔ)言變革，更實(shí)現(xiàn)了藝術(shù)與現(xiàn)實(shí)、藝術(shù)與自然、藝術(shù)與社會(huì)的勾連，這是寫(xiě)生的價(jià)值所在。在積極踐行“以人民為中心”創(chuàng)作觀的今天，寫(xiě)生依然被重視，突顯人民性、時(shí)代性的佳作不斷涌現(xiàn)。同時(shí)，以拍照代替現(xiàn)場(chǎng)寫(xiě)生、獵奇寫(xiě)生、走馬觀花式寫(xiě)生等現(xiàn)象依然存在。如何在寫(xiě)生中培養(yǎng)寫(xiě)意觀念，拓展中國(guó)藝術(shù)傳統(tǒng)在當(dāng)下的表現(xiàn)手法和空間，使中國(guó)寫(xiě)意精神在當(dāng)代藝術(shù)創(chuàng)作中發(fā)揚(yáng)光大，依然是一個(gè)值得重視和深入探索的課題。

百年的發(fā)展變化昭示，寫(xiě)生作為一種觀照方式、一種實(shí)現(xiàn)心眼手聯(lián)動(dòng)的手段，不僅映照出火熱的現(xiàn)實(shí)，更映射出時(shí)代的藝術(shù)觀念和精神走向。創(chuàng)作者當(dāng)以明亮、開(kāi)放、包容、篤定的心態(tài)，審視其在文化觀照、審美理想等方面的意義，賦予其新的時(shí)代內(nèi)涵。