曾紀芬（1852—1942），晚清名臣曾國藩與原配歐陽夫人所育之幺女，祖籍湖南衡陽，生于湘鄉(xiāng)荷塘。跟大多數(shù)家庭一樣，在曾門七兄妹（長子與五女早夭）當中，作為小女兒的曾紀芬一直備受父母疼愛，呵護有加。因為上面四個姐姐的婚姻都不大幸福，因此在她的終身大事上，雙親頗費了一番心思。

曾紀芬出生時，41歲的曾國藩已經(jīng)在禮部當了侍郎，她也算是省部級子弟了，但卻沒有絲毫的嬌生慣養(yǎng)，依然穿長姐們退下來的衣服，干力所能及的家務瑣事，從小就樹立了艱苦樸素的好觀念。光緒年間，紀芬出嫁衡山名門的聶家，其夫君聶緝椝（1855—1911）以幫辦滇捐局起家，繼而上海制造局總辦，官至浙江巡撫。過門后，她對聶緝椝時刻提醒，尤其是聶擔任皖浙等地大員時，富庶之地，朝議沸騰，曾紀芬便以父親宦海事例勸說，讓其辭官回家。

在與聶緝椝相依相伴的36年間，曾紀芬先后誕育12名子女，她始終謹記父親“家儉則興，人勤則健，能勤能儉，永不貧賤”的諄諄教誨，恪守治家修身的“忍、勤、儉”三字法，日常牢記當年父親傳給他們的“功課單”，貼于內(nèi)堂，告誡家族內(nèi)眷嚴守自省。她的持家之道頗見成效，聶氏一門后繼有人，頗多建樹，跟她付出的一腔心血密不可分。尤其兒子聶云臺開辦銀行、經(jīng)營航運、開發(fā)礦產(chǎn)、從事紡織，憑著過人的稟賦與勤勉，日漸成為滬上聲名顯赫的商界巨擘。聶緝椝于宣統(tǒng)三年（1911）病逝后，曾紀芬便成為聶家實際掌門人和子孫輩的精神領袖。她也由侯門千金、巡撫夫人一舉升格為巨商之母，起居八座，子孫綿繼，既貴且富，福壽雙全。

民國年間，移居上海的曾紀芬自號“崇德老人”，歲逢壽辰，家人總想給她呈獻賀禮慶祝，均會受到她苦口婆心的婉拒與規(guī)勸，時常手書格言警句賞賜晚輩，身體力行父親曾國藩“伎求詩”之真諦，視之為做人行事之法寶，每年總要多次恭書溫習，感受父親博大的胸襟與恩德。

曾紀芬晚歲楷書條幅“金石其心芝蘭其室，仁義為友道德為師”（見圖）便是其中極具代表性的作品。從落款“筱堂先生雅屬”可知，這件筆力遒勁、棱角分明的手跡乃系曾氏書贈給一位名叫“筱堂”的人士。從“崇德老人時年九十”的署名來推算，書寫時間當在她辭世前一年的民國三十年（1941）前后。左下角蓋有篆書印章兩枚，分別為朱文“文正季女”、白文“聶曾紀芬”。目其書風，壓根看不出遲暮之色與晦澀之氣。

“金石其心芝蘭其室”出自唐代詩人元希聲《贈皇甫侍御赴都八首》 其八：金石其心，芝蘭其室。言語方間，音徽自溢。肅子風威，嚴子霜質。贈言歲暮，以保貞吉?！叭柿x為友道德為師”源于北宋司馬光《傳家集》：自今天下之士，其務以道德為師，仁義為友，進之于內(nèi)而讓之于外，治之于身而施之于人。

曾紀芬直至仙逝，仍堅持揮毫，字字從容，一如其生平為人，循規(guī)蹈矩，張弛有度。滄桑歲月賦予其敦厚秉性，家風熏陶成就其嚴正書風，難怪當時京滬一帶有頭有臉的大戶人家均以能求得“崇德老人”只字片言之墨寶為幸。在他們看來，家中墻壁上能懸掛一幅曾氏書法，那是一種莫大的榮耀，既討得了一份體面，更是增添了一份福祉。