人類的壽命有多長(zhǎng)？據(jù)吉尼斯世界紀(jì)錄，近代史上已知的“最年長(zhǎng)者”頭銜的擁有者是一個(gè)名叫雅娜-露易絲·卡爾芒的老人，她1875年2月21日出生于法國(guó)南部的小城市阿爾勒，也是在這座小城她度過了122年零164天的一生。她的壽命已經(jīng)由科學(xué)研究記錄建檔，其生命長(zhǎng)度迄今為止無可匹敵。

不過壽命在110歲以上的超級(jí)人瑞在全世界范圍并不罕見。據(jù)2018年美國(guó)一個(gè)老年學(xué)研究團(tuán)隊(duì)的調(diào)查統(tǒng)計(jì)，全世界共有37位壽命超過112歲的超級(jí)人瑞。該團(tuán)隊(duì)研究人員試圖在這些老人的DNA中追蹤人類長(zhǎng)壽的秘密。這些遺傳學(xué)和老年學(xué)專家對(duì)17位超級(jí)人瑞進(jìn)行了基因測(cè)序，并且專門針對(duì)其中13位女性的基因組進(jìn)行了研究，然而結(jié)果卻事與愿違。

“從這個(gè)小型樣本中，我們沒有成功地發(fā)現(xiàn)與長(zhǎng)壽有重要關(guān)聯(lián)的基因突變。”斯圖爾特·金姆博士在2014年年底的《公共科學(xué)圖書館：綜合》雜志中解釋說。

然而，在此之后，另一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)在對(duì)更大樣本進(jìn)行分析后，卻得出了相反的結(jié)論。這個(gè)樣本采集自歐洲國(guó)家、美國(guó)和澳大利亞，共有60萬人，該團(tuán)隊(duì)的研究人員仔細(xì)研究了20多份基因研究報(bào)告，將研究結(jié)論發(fā)表在2017年秋季的《自然》雜志上，確認(rèn)了三種與長(zhǎng)壽有關(guān)的基因：ApoE基因、Foxo3A基因和Chrna3/5基因。

被識(shí)別身份的基因

ApoE基因的名字是英文“載脂蛋白E”的縮寫，這種蛋白分子在我們身體中的作用是負(fù)責(zé)制造攜帶脂肪的蛋白。上世紀(jì)90年代中期，一個(gè)法國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)通過在一些百歲老人身體內(nèi)提取DNA，發(fā)現(xiàn)了這種基因與壽命長(zhǎng)短存在的關(guān)系。供職于法國(guó)“全國(guó)保健和醫(yī)學(xué)研究所”的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)者讓-瑪麗·羅比納表示，在法國(guó)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，世界多國(guó)的多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)也開始尋找其他可能影響壽命的基因。

最初，他們一無所獲。后來，隨著技術(shù)的進(jìn)步，研究人員可以對(duì)人體的整個(gè)基因組進(jìn)行某種意義的“掃描”，并從中發(fā)現(xiàn)一些細(xì)微的變化。通過這種方法，他們發(fā)現(xiàn)了Foxo3A基因的一個(gè)變體與壽命之間的關(guān)聯(lián)，這種基因變體的蛋白質(zhì)會(huì)對(duì)各種類型的緊張壓力作出反應(yīng)，并造成我們體內(nèi)某些細(xì)胞的自我摧毀。后來，他們還發(fā)現(xiàn)了另外一種與壽命有關(guān)的基因，也就是 Chrna3/5。研究者們指出，Chrna3/5基因的突變能夠提高吸煙人群的肺癌以及其他呼吸道疾病的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)。而ApoE基因的突變則與阿爾茲海默癥、心臟病以及高膽固醇等疾病相關(guān)。

生活方式對(duì)壽命的決定作用

不過，這些研究結(jié)果仍然有待檢驗(yàn)，需要我們謹(jǐn)慎對(duì)待。讓-瑪麗·羅賓納說：“值得注意的一點(diǎn)是，發(fā)達(dá)國(guó)家人口的壽命往往更長(zhǎng)，這些國(guó)家社會(huì)制度更加健全、人民教育水平高、全民醫(yī)療得到保障。”也就是說，相對(duì)于基因組成來說，生活方式對(duì)人們壽命的決定作用更大。那些飲食健康、遠(yuǎn)離煙草、飲酒適度、注意鍛煉的人，受精神緊張、心臟病、糖尿病、癌癥等疾病困擾的風(fēng)險(xiǎn)自然就更小。《自然》雜志發(fā)表的研究結(jié)果，尤其指出吸煙和體重過大會(huì)減少壽命。綜合考量各種因素，科學(xué)界認(rèn)為，基因在對(duì)壽命影響能夠產(chǎn)生影響的各種因素中，所占的比重只有25%。

讓-瑪麗·羅賓納進(jìn)一步解釋說：“應(yīng)該說，某些基因的效果比較明顯，可以比較容易地發(fā)現(xiàn)它們的變異。例如ApoE4，這種基因會(huì)大幅增加心血管疾病和精神錯(cuò)亂的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)。但是，這種有毒效的基因是非常少見的，因?yàn)樗鼈兒芸鞎?huì)在人類進(jìn)化過程中被淘汰。所以，用這些基因很難解釋壽命的長(zhǎng)短。”還有一些出現(xiàn)頻率更高的基因，但是它們的效果更弱，更難使用傳統(tǒng)的方法發(fā)現(xiàn)。

基因組合影響壽命？

隨著科學(xué)的進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)了其他一些看起來與壽命有關(guān)的生物標(biāo)記，但不是類似ApoE這樣的基因。在談到對(duì)壽命的影響時(shí)，人們不再簡(jiǎn)單地去談基因，而是談到基因組合，這些組合中，各種基因的效果疊加，從而會(huì)對(duì)人的壽命產(chǎn)生影響。

我們身上誘發(fā)某些疾病的基因越多，我們長(zhǎng)壽的幾率就越低，更不用說類似吸煙這樣的行為給我們帶來的危險(xiǎn)。反之，一種健康的生活方式和一些基因的理想組合，毫無疑問可以幫助我們成為長(zhǎng)壽老人。現(xiàn)在，還有一些億萬富翁，希求通過改變基因組來延長(zhǎng)壽命。目前來看，類似的嘗試還只是幻想。（記者 夏瑾）