盛唐以后，中國銅鏡再也未能回到它的黃金時代，從鑄造工藝而言，唐末五代以后的鏡子的的確確開始走下坡路。銅鏡衰落的原因很多，唐滅亡后，進入了五代十國、宋、遼、金元時期。北宋和遼、西夏的并立，金和南宋的對峙，元朝的大統(tǒng)一，中國歷史呈現(xiàn)出十分復雜的局面。戰(zhàn)爭連綿，經(jīng)濟受到破壞，銅比較缺乏，銅禁甚嚴，主要用來鑄造錢幣。另一方面，由于瓷器、漆器的廣泛應用，人們的注意力轉(zhuǎn)向這些方面，作為日常生活用品的銅鏡，既沒有別的物品可以取代，也不再是工藝的重點。重實用而不尚花紋，工藝水平衰退是必然的了。

但是誰也未能料到，這段時期銅鏡所表現(xiàn)出來的特點以及明顯的時代差異和獨特的民族風格，特別是通過它的紋飾和銘文反映的一些政治、經(jīng)濟、文化內(nèi)容，遠遠超出了它自己所具有的實用價值和工藝美術(shù)的審美意義。

下面我們就用一些實例來說明這些問題。

圖1是一面南宋傀儡戲畫像鏡，邊長10.9厘米。鏡背中心置圓鈕。鏡背紋飾為表演杖頭傀儡戲的情景。遠景為一高石臺階，左右有欄柱圍爐。臺階下支一帷帳。一童子居幕后，雙手各舉杖頭傀儡，高出帷帳之上挑逗。左邊所舉傀儡，手持長兵器，面右作進攻狀；右邊所舉傀儡，手持長矛，面左迎戰(zhàn)狀。帷帳前有兩女童三男童，或擊敲小鼓，或交頭接耳，或袖手坐地，或倚欄觀賞。整個畫面設(shè)計巧妙，吸取了宋唐繪畫及銀器纂刻藝術(shù)?，F(xiàn)藏中國歷史博物館。

實際上，唐宋時期，傀儡戲已經(jīng)出現(xiàn)。一方面形式多樣，如杖頭傀儡、懸絲傀儡、藥發(fā)傀儡、肉傀儡、水傀儡等；另一方面，表演劇目和場合眾多。不僅在表演內(nèi)容上，其所演多為煙粉靈怪、鐵騎、公案之類回，而且傀儡戲也被用在宗教謝神、祈福辟禳、賽會慶典、喪邦法事、婚禮壽宴等多種場合當中，如宋代就有以傀儡戲娛神的記載：“江南俗事神，其巫不一……又以傀儡戲樂神，用禳官事，呼為弄戲。遇有系者，則許戲幾棚。至賽時，張樂弄傀儡?！惫识谠?jié)慶的百戲當中，傀儡戲也占有一席之地：“正月十五日元。……開封府縛山棚……奇術(shù)異能，歌舞百戲，李又寧藥法傀儡?！币蛄硗?，傀儡戲還被用在壽宴、婚禮、喪葬等人生禮儀的重要場合，如清代《連江里志》載：“蔡太師作壽日，優(yōu)人獻技，有客以絲系僮子四肢，為肉頭傀儡戲，觀者以為不樣?！痹懒x認為，這段記載中的蔡太師即蔡京，北宋末福建興化府仙游縣人。這說明，這種用在壽宴當中的肉傀儡也在北宋就已經(jīng)出現(xiàn)。這面銅鏡更說明在傀儡戲出現(xiàn)時期的爭論中證明至少傀儡戲在宋代已很鼎盛。

圖2是宋代輟勞歇息紋鏡，直徑9.6、緣厚0.6厘米，八出菱花形，圓鈕。此鏡背面是一幅輟勞悠閑歇息的場景。一農(nóng)夫從遠山砍柴回來，途中，放下柴擔，坐于一棵樹下歇息，雙手撫摸著心愛的犬，仰視樹上一對剛從巢穴中出來的雛鶴，想著回家后美好生活的情景。此鏡構(gòu)圖新穎，意境深遠。

圖3是宋代樓閣人物紋鏡，直徑15.3厘米，首都博物館藏，八出菱花形，圓鈕。鈕右上方為仙山樓閣，雙扇門半閉半開。樓閣之鴟吻、屋頂、瓦、斗拱、門清晰可見。鈕下方為一條河，河上修一座長橋。橋右端有三人：中間人端坐，兩側(cè)各為一侍者，手持寶扇；橋右端為一棵挺直大樹，枝葉繁茂。橋上一人站立。橋另一端一老者頭戴冠，躬身拱手作揖狀，充滿著生活的氣息。

圖4是宋代飯牛鏡。圓形，圓鈕。這類銅鏡在過去的一些著錄中被稱為“飯牛鏡”，指的是寧戚飯牛的故事。吉林農(nóng)安出土。也有人把它稱為許由巢父鏡。

由于宋代采取了一系列有利于社會發(fā)展的政策措施，經(jīng)濟、商業(yè)、手工業(yè)都有了大大超越前代的長足發(fā)展，社會城市化顯著，城市工商業(yè)發(fā)達，市民階層不斷壯大，人們的社會心理及審美趣味有了巨大變化。作為實用工藝美術(shù)的銅鏡是宋代社會生活、文化思想及審美意識的集中反映，呈現(xiàn)出與時代脈搏相成的世俗化傾向。在世俗化的過程中，必然凸顯出對人的需求的肯定和對物質(zhì)世界的強烈追求，凸顯出精英文化統(tǒng)治地位消解以后的文學藝術(shù)的大眾化、商品化與消費化的趨勢，總體來說，宋代銅鏡制作工藝粗糙，但在體現(xiàn)民間生活方面較之前代煥然一新，展現(xiàn)出特有的藝術(shù)魅力，以其生動自然來自于生活的美好意境之美，在中國工藝美術(shù)史上占有一定的地位，值得我們?nèi)パ芯俊⑼诰蚝托蕾p。