這位“理工男”終日沉浸在生物酶的世界里,對“世外”的評獎、拿項目種種并不怎么上心,是旁人眼中的“非主流科學家”。這份“非主流”并非叛逆,而是一種淡然的態(tài)度。冬天滑雪、夏天跑步。吳邊的處世哲學是,快樂科研、愜意生活。

中國科學院微生物研究所(以下簡稱微生物所)研究員吳邊最近有點忙。

當科技日報記者走進吳邊的辦公室時,他正在電腦上擺弄一個原子結(jié)構(gòu)模樣的圖形,琢磨著怎么用生物酶來降解令人頭疼的白色污染——塑料。

起身,讓座。眼前的吳邊,看上去是個典型的“理工男”。他個子不高,淺色短袖配深色西褲,沉穩(wěn)中透著青年人的活力。黑色半框眼鏡后的眼睛微瞇,似乎在思考著什么。

這位“理工男”終日沉浸在生物酶的世界里,對“世外”的評獎、拿項目種種并不怎么上心,是旁人眼中的“非主流科學家”?？瑟勴梾s自己“找”上了門。7月6日,在深圳召開的第十五屆中國國際多肽學術(shù)會議上,吳邊和另外三個年輕人榮獲中和青年多肽科學獎。

“能獲這個獎還真挺意外,因為我之前沒有申請,純粹是同行專家們評議出來的?！?月19日吳邊在接受科技日報記者采訪時說,自己的成果能被同行認可,在國際上頗具學術(shù)影響力的會議上得獎,“我備受鼓舞”。

巧制菌株“發(fā)動機”,降低生產(chǎn)成本超50%

經(jīng)過長期攻關(guān),今年5月底吳邊團隊取得突破性成果:通過智能計算技術(shù),獲得了一系列新型酶蛋白,讓合成β-氨基酸的過程更加綠色、高效,并在世界上首次通過計算指導完成工業(yè)級菌株的構(gòu)建。該項成果在線發(fā)表于國際著名期刊《自然·化學生物學》。

如果把工業(yè)菌株比作一輛車,酶就是其核心發(fā)動機。若選用了理想的生物酶,可使生物催化事半功倍。

通過優(yōu)化發(fā)酵工藝與轉(zhuǎn)化工藝,吳邊團隊設計的β-氨基酸合成酶的反應體系可在溫和條件下,利用廉價易得的烯酸類底物及氨水,一步實現(xiàn)相應β-氨基酸的合成,相關(guān)指標符合工業(yè)化生產(chǎn)標準,并使生產(chǎn)成本降低了50%到90%。

該成果一出爐便引得各大主流媒體競相報道,這讓吳邊有點不習慣?！拔掖蟛糠謺r間都在做基礎研究,這需要強大的定力作為支撐?！彼f,科研目標完成后,發(fā)論文算是水到渠成的“副產(chǎn)品”。

值得注意的是,目前人工智能設計和指導的生物催化反應研究,在很大程度上停留在概念性的理論研究層面。而吳邊帶領團隊從一開始就把相關(guān)概念延伸到實際應用中,克服重重困難后,率先實現(xiàn)大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。

“我們和安徽華恒生物股份有限公司合作,近期完成了千噸級的生產(chǎn)線建設?！眳沁呎f,量產(chǎn)后相關(guān)產(chǎn)品的潛在市場價值將超過30億元/年,有望大幅降低紫杉醇、度魯特韋與馬拉維若等抗癌藥物的生產(chǎn)成本。

甘當院所最窮PI,隨時歡迎學生“聊幾句”

這位36歲的“耿直boy”自嘲,自己是微生物所最窮的PI(學術(shù)帶頭人)之一?！拔易龅难芯糠较虮容^超前,曾連續(xù)申請經(jīng)費被拒。我特別要感謝所里放手讓年輕人干,如果在其他地方可能連研究的機會都沒有?！彼f。

吳邊的這種“非主流”個性,源于他在荷蘭十多年的留學工作經(jīng)歷。

從北京大學醫(yī)學部本科畢業(yè)后,吳邊申請到荷蘭格羅寧根大學獎學金并赴該校深造。這一去,就是10年。從2004年起,在這所歐洲最古老的世界百強名校中,他用六年的時間一路從碩士讀到了博士。

在他的記憶中,碩士生活很煎熬。那時基本上一周就要上完一門課,他同時還要在各個實驗室輪轉(zhuǎn)。

在高強度的理論學習和實驗中,吳邊找到了自己的興趣方向——用微生物制造藥物?！半m然挫折占據(jù)了大部分的科研時間,但在意想不到的時候,思維的火花或許瞬間就蹦出來了。這很讓人興奮?！彼f。

說到博士生導師楊森和費林加,吳邊坦承,在兩位大師級導師的精心指導下,自己受到了最好的科研訓練和科學熏陶。費林加于2016年獲得諾貝爾化學獎,這位荷蘭科學家嚴謹、較真但又很開明。

“費林加是我見過的最聰明的人。討論問題時,只要講半個小時就能讓你豁然開朗?！眳沁呎f,充滿活力、富有激情的費林加總能感染周圍的人,對于工作上的問題也從來不回避。

記得有次開會討論酶的機理問題,師生三人誰也說服不了誰,于是大家就打賭看誰最后能贏?！拔覀兊馁€注從一瓶啤酒加碼到一箱紅酒,最后算是我贏了,酒我也喝到了。”吳邊哈哈一笑,“我的‘非主流’有著深深的荷蘭烙印。”

吳邊的辦公室常年開著門,學生不用預約隨時都能進來討論問題?！暗旧蠜]人會貿(mào)然闖進來,國內(nèi)的學生天然怕導師?！眳沁呎f,這和荷蘭形成鮮明對比,自己在荷蘭當學生時,如果看到導師辦公室開著門,一準得進去聊幾句。

聽搖滾樂緩解壓力,忙里偷閑看世界杯

工作上“非主流”,生活上亦然。年輕時正是拼事業(yè)的“黃金期”,于是很多人都選擇將“人生大事”往后延?？蓞沁厖s早早結(jié)婚、生子,如今已是一個7歲男孩的父親。

這份“非主流”并不是叛逆,而是一種淡然、從容的態(tài)度。冬天滑雪、夏天跑步,得空時翻上幾頁BBC世界史。吳邊的處世哲學是,快樂科研、愜意生活。萬萬沒想到的是,他耳機里常年循環(huán)播放的是,泰勒·斯威夫特、阿黛爾和酷玩樂隊等歐美流行樂手的歌曲。下班后叫上三五好友去涮火鍋,也是吳邊的樂事之一。

“性子太急的人搞不了科研,我比較有韌勁、耐得住寂寞。朋友說我是一名‘非典型科學家’,確實,我相對追求生活和工作的平衡,這也是跟荷蘭人學的?！眳沁呎f,最近科研任務繁重,但世界杯不能錯過,雖然自己喜歡的荷蘭隊早早出了局。

“工作時一頭扎進去不理雜事、煩事,回歸生活時還是要追求品質(zhì)?！眳沁吀嬖V科技日報記者,科研搞不出來時聽聽搖滾,覺得生活還有希望。

2014年,“非主流”的他卻做了一個“主流”的決定——回國。那年年底,在荷蘭皇家帝斯曼集團完成了微生物酶法制備多肽藥物的研究工作后,吳邊決定回國開展學術(shù)研究。于是,他來到微生物所。

回國初期,吳邊對新環(huán)境有些不適應?！霸诤商m留學時,不同的實驗室里會放不同的歌曲。工作時,我常會放幾首POP(流行歌曲),試驗區(qū)的氣氛也會變得很輕松。”而國內(nèi)實驗室卻靜默無聲,探討問題時也輕聲細語,吳邊“有點不習慣”。

吳邊接下來的目標,是從進化和設計的角度研究利用生物技術(shù)來降解塑料?！翱茖W家已經(jīng)發(fā)現(xiàn),由真菌、細菌進化出的酶可以降解塑料,但它們的效率比較低。我想設計出一種可以高效降解塑料的酶?！彼f。

人物檔案

吳邊,生于1982年,籍貫四川,系中國科學院微生物研究所研究員、博士生導師。他的主攻方向為新型工業(yè)酶的發(fā)掘、催化應用與工程改造設計。他長期與工業(yè)界保持密切合作,曾參與德國巴斯夫、荷蘭皇家帝斯曼集團等跨國化工企業(yè)的工業(yè)酶項目開發(fā)。(記者 劉垠)