地球上最危險的動物是什么，鯊魚？獅子？老虎？蛇？大家腦海里可能會盡力搜索著這些兇猛的動物。實(shí)際上，如果以該動物每年致死多少人為標(biāo)準(zhǔn)，答案或許是你意想不到的：地球上最致命的動物不是上述任何一種，而是蚊子——鯊魚每年約致10人死亡，獅子每年約致死100人，蛇每年約致死1萬人，而蚊子每年在全世界造成約83萬人死亡，其中蚊子傳播瘧疾造成的死亡每年超過44萬人。

近日，比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會(簡稱蓋茨基金會)宣布將斥資410萬美元，用于研發(fā)攜帶自限基因的“殺手蚊”，以遏制瘧疾傳播。這是科學(xué)家基因滅蚊的又一嘗試，此前，對蚊子的各種基因改造項(xiàng)目已在一些地區(qū)開展，效果尚待觀察。未來，人類會贏得這場“人蚊大戰(zhàn)”嗎？

廣州日報全媒體記者溫俊華編譯

據(jù)美國媒體報道，蓋茨基金會近日宣布和英國Oxitec公司達(dá)成合作協(xié)議，將投入410萬美元科研經(jīng)費(fèi)，以供Oxitec公司開發(fā)一種全新的基因改造蚊子。

該計劃是“用自我限制基因”改造雄性蚊子，被改造的雄性蚊子被釋放到野外與普通蚊子交配時，會把自限基因傳給后代，這種基因會令蚊子在成年之前死去。蓋茨基金會和Oxitec公司希望通過這種“殺手蚊”減少蚊子數(shù)量，從源頭上減少瘧疾的傳播。

“殺手蚊”自絕后代

Oxitec公司是2002年從牛津大學(xué)分離出來的一家基因工程公司，此前，蓋茨基金會曾向Oxitec注資至少500萬美元，以開發(fā)出基因改造蚊子，但雙方在2010年后停止合作。自2000年成立以來，蓋茨基金會致力于消除瘧疾，已為相關(guān)項(xiàng)目投入近20億美元資金。

從理論上說，“殺手蚊”計劃是安全的，因?yàn)樵擁?xiàng)目只釋放雄蚊，雄蚊并不咬人，咬人的是成年雌蚊，而其后代也會在自限基因的作用下在成年之前死亡，這意味著，基因改造蚊子與人類不會有直接接觸，對人類沒有危險。

Oxitec公司稱，在完成一次交配后，“殺手蚊”可以繼續(xù)尋找更多的雌性蚊子交配，遺傳自限基因可達(dá)十代。該公司表示，這種新型基因改造蚊子可能會在2020年底前被釋放到野外試驗(yàn)。

當(dāng)然，計劃是完美的，但執(zhí)行的過程可能會出錯。此前在巴拿馬進(jìn)行的一次攜帶黃熱病的蚊子試驗(yàn)中，Oxitec公司錯誤地釋放了雌性蚊子，但該公司稱這些雌性蚊子不攜帶病毒，而且在釋放幾天后就死亡。

基因改造蚊子計劃也并非沒有阻力。據(jù)報道，Oxitec公司希望今年夏天在佛羅里達(dá)群島嘗試釋放一些實(shí)驗(yàn)室制造的其他蚊子，在2016年，類似的計劃被當(dāng)?shù)鼐用裢镀狈磳Α．?dāng)?shù)孛襟w稱，今年，Oxitec公司已經(jīng)在市政廳舉辦了幾次宣傳活動，并與當(dāng)?shù)毓賳T進(jìn)行溝通，希望居民支持他們投放基因改造蚊子。

方法

基因滅絕VS基因改造

通俗來說，Oxitec公司的方法是在雄性蚊子中植入自限基因，通過基因改造滅絕埃及伊蚊的后代。Oxitec公司很早就展開對這種“殺手蚊”的研究，并陸續(xù)在世界各地進(jìn)行小規(guī)模野外試驗(yàn)。

根據(jù)Oxitec公司的數(shù)據(jù)，2010年，該公司與馬來西亞政府合作，試驗(yàn)結(jié)果顯示釋放的轉(zhuǎn)基因雄蚊與當(dāng)?shù)匾吧畚镁哂型鹊母偁幒徒慌淠芰Γ軌蝻@著降低當(dāng)?shù)匾吧＜耙廖玫姆N群密度；2011年至今在巴西不同城市的野外釋放測試也表明，轉(zhuǎn)基因蚊子能夠有效抑制野生種群數(shù)量，數(shù)據(jù)顯示巴伊亞州茹阿澤魯?shù)囊粋€郊區(qū)釋放轉(zhuǎn)基因蚊子在一個季度內(nèi)使野生埃及伊蚊數(shù)量最高減少90%；2014年，印度、巴拿馬等國家也開始啟動基因改造蚊子試驗(yàn)。

另一基因改造蚊子項(xiàng)目——“消除登革熱”項(xiàng)目，則采用不同的思路，它的目的不是消滅野生蚊子群種，而是改造它們。“消除登革熱”項(xiàng)目的共同發(fā)起人、澳大利亞莫納什大學(xué)醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)家奧尼爾發(fā)現(xiàn)，被沃爾巴克氏體細(xì)菌(一種約60%的昆蟲物種中會自然產(chǎn)生的寄生蟲)感染且吸食含有登革熱或基孔肯雅熱病毒的血液的蚊子，在登革熱病毒測試中呈陽性，傳播該病毒的可能性更小。因此，研究人員“誘騙”該細(xì)菌在埃及伊蚊體內(nèi)“定居”，幫助蚊子對抗登革熱病毒感染，降低傳播疾病的風(fēng)險。

由于沃爾巴克氏體細(xì)菌僅通過蟲卵傳遞給后代，因此“消除登革熱”項(xiàng)目需要釋放能咬人的、攜帶沃爾巴克氏體細(xì)菌的雌性蚊子，旨在對蚊子種群產(chǎn)生永久性的改變。該項(xiàng)目已在澳大利亞、越南、印度尼西亞、哥倫比亞和巴西等國的40多個地區(qū)釋放了這種蚊子，其中大部分資助同樣來自蓋茨基金會。研究表明，寄生蟲能在10～20周內(nèi)擴(kuò)散到“定位點(diǎn)”，并在蚊子種群中保留至少5年。

蚊子：最致命動物

蚊子種類超過2500種，除南極外，蚊子在世界各地繁殖，在繁殖高峰季節(jié)，除了白蟻和螞蟻之外，蚊子在地球上的數(shù)量超過其他任何動物。蚊子攜帶各種致命疾病，威脅著世界一半人口，每年造成數(shù)十億美元的經(jīng)濟(jì)損失。以下由蚊子傳播的疾病每年在世界各地肆虐：

瘧疾 一種由瘧原蟲引起的疾病，通過蚊子叮咬傳播，其癥狀包括發(fā)熱、頭痛、嘔吐等，不及時治療可危及生命，每年超過44萬例由蚊子引起的死亡是瘧疾造成的。

黃熱病 一種由黃熱病毒引起的急性傳染病，由埃及伊蚊叮咬傳播。臨床表現(xiàn)包括高熱、頭痛、黃疸、出血等，嚴(yán)重時可致死亡。去年7月至今年3月，巴西暴發(fā)黃熱病疫情，338人死于黃熱病。

寨卡病毒 由埃及伊蚊和庫蚊叮咬傳播，人感染寨卡病毒后可能出現(xiàn)發(fā)熱、皮疹、關(guān)節(jié)痛等類似登革熱的癥狀。絕大多數(shù)寨卡病毒感染者癥狀溫和，但孕婦感染寨卡病毒可能傷害胎兒大腦，導(dǎo)致新生兒小頭癥等缺陷。2015年以來，寨卡病毒在巴西等美洲國家持續(xù)傳播，巴西因寨卡疫情宣布進(jìn)入全國公共衛(wèi)生緊急狀態(tài)，至去年5月才結(jié)束。

登革熱 登革病毒是經(jīng)埃及伊蚊傳播引起的急性傳染病，患者染病后會出現(xiàn)發(fā)熱、皮疹、肌肉和關(guān)節(jié)酸痛等癥狀，嚴(yán)重時可致死亡。2016和2017年兩年，印度都有超過10萬人感染登革熱。

爭議

破壞生態(tài)VS影響輕微

雖然相關(guān)公司力證基因改造蚊子安全，在野外大規(guī)模釋放基因改造蚊子的計劃還是引發(fā)了很大爭議。環(huán)保組織反對使用基因改造蚊子，稱這個試驗(yàn)會破壞一個重要野生動物種群和生態(tài)平衡。另一方面，因?yàn)檗D(zhuǎn)基因動物的全面影響還沒有完全顯現(xiàn)出來，當(dāng)中還有很多人類并未了解的因素，因此這個過程存在許多潛在危險。

其次，環(huán)保組織指出，“埃及伊蚊數(shù)量下降最直接的環(huán)境風(fēng)險是，其空余生態(tài)位將被其他更有害的害蟲所占據(jù)”。例如，2009年在加蓬共和國進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，埃及伊蚊減少后，亞洲虎蚊數(shù)量增加，后者也是眾多致命疾病的攜帶者，比埃及伊蚊更容易傳播登革熱和基孔肯雅病毒。

基因改造蚊子涉及的另一個倫理爭議是，作為遏制疾病傳播的一種嘗試，基因改造蚊子是否應(yīng)歸類為醫(yī)學(xué)試驗(yàn)，如果是，那這些項(xiàng)目的醫(yī)學(xué)試驗(yàn)主體涉及人類，必須遵循嚴(yán)格的法律和指南。

最后，反對者指出，基因改造蚊子項(xiàng)目僅在一個社區(qū)就需要“每月或每隔幾周釋放一次蚊子，每次釋放量高達(dá)上百萬只”，這意味著，這是一個需要“持續(xù)不斷地付費(fèi)”的永久性項(xiàng)目，成本很高，而研發(fā)公司則可獲得“巨額利潤”。

對此，科學(xué)家反駁說，釋放基因改造蚊子的目的不是要滅絕它們，“如果我們成功了，人們甚至不會注意到(蚊子數(shù)量的減少)，野外仍然會有很多蚊子。”正在進(jìn)行基因改造蚊子研究的倫敦帝國理工學(xué)院分子生物學(xué)家托尼說，相比人們的擔(dān)憂，他認(rèn)為蚊子造成瘧疾等致命疾病傳播所產(chǎn)生的危害更大。