通過與其墓葬形制、規(guī)格相近的東漢晚期安徽馬鞍山朱然及其家族墓、馬鞍山宋山東吳墓、南京上坊孫吳墓等對比研究,以及墓內(nèi)出土遺物研究，推定該墓時代為東漢晚期。

然后進(jìn)一步通過對西高穴二號墓發(fā)現(xiàn)的刻銘石牌文字內(nèi)容和字體時代、西高穴二號墓出土男性人頭骨與文獻(xiàn)記載的曹操去世年齡、西門豹祠遺址和鄴城遺址與西高穴二號墓相對分布位置、出土“魯潛墓志” 與西高穴二號墓地望關(guān)系、西高穴二號墓的地勢和“不樹不封”現(xiàn)象與歷史文獻(xiàn)記載、中國古代帝王陵墓與都城位置關(guān)系等六方面，論證了西高穴二號墓墓主人就是曹操, 西高穴二號墓就是“曹操高陵”高陵 。

曹操高陵全景，早期盜洞開口情況

2010年至2012年，發(fā)掘單位繼續(xù)組織專業(yè)人員在墓葬周圍進(jìn)行了調(diào)查勘探，確認(rèn)了陵園和建筑遺跡的存在。

2016年11月至2017年5月，為配合高陵保護(hù)展示工程建設(shè)，經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，河南省文物考古研究院、安陽市文物考古研究所、曹操高陵管理委員會等單位聯(lián)合對高陵陵園及建筑遺跡進(jìn)行了發(fā)掘。

2018年河南省文物考古研究院發(fā)布曹操高陵2016-2017年度考古發(fā)現(xiàn)，披露了包括高陵內(nèi)外夯土基槽、神道、東部建筑、南部建筑在內(nèi)的五大陵園的主要結(jié)構(gòu)。

高陵陵園總平面圖，圖：河南考古微博

此次發(fā)掘又得出了不少顛覆性的新結(jié)論。

首先，揭露的遺跡確認(rèn)了高陵陵園及相關(guān)建筑遺跡的存在，并且可能是內(nèi)墻外壕的結(jié)構(gòu)。這些建筑遺跡的發(fā)現(xiàn)也說明高陵并非如文獻(xiàn)記載的完全“不封不樹”，而是肯定有地面建筑。

第二，確認(rèn)二號墓即高陵陵墓位于陵園中心位置，這種布局說明陵園是以二號墓為中心修建的。一號墓的發(fā)掘結(jié)果是“后室自上而下全部為夯土填實(shí)，故該墓葬里并沒有真正的墓室，也沒有發(fā)現(xiàn)葬具和墓主人的遺骸”，而且年代要早于陵園整體。所以一號墓與二號墓并不是同時期的墓葬。

第三，證實(shí)了陵園曾經(jīng)被有意識毀棄。包括陵園垣墻在內(nèi)的所有地上建筑都只?；A(chǔ)以下部分，但基槽和柱礎(chǔ)表面都比較平整，出土遺物極少，幾乎無建筑廢棄物堆積。此外，柱洞中的基礎(chǔ)石和柱子全部被取走，柱洞邊緣留下取柱時挖下的橢圓形的坑。

陵園出土瓦當(dāng)，圖：河南考古微博

考古發(fā)現(xiàn)的漢代陵園如杜陵、永城西漢梁王陵寢等，都有大量建筑廢棄堆積，相比之下，高陵陵園顯得特殊。