中國科學院南京地質古生物研究所研究員王博和黃迪穎分別領銜的兩個國際科研團隊，通過研究保存于1億年前緬甸琥珀中的“怪物蜘蛛”——應氏奇美拉蛛，證實蜘蛛古老祖先存在長長的尾巴，填補了蜘蛛起源的關鍵環(huán)節(jié)。相關成果于2月6日以背靠背兩篇論文的形式同時發(fā)表在英國《自然》(Nature)子刊《自然—生態(tài)學與進化》。

現(xiàn)億年前遠古蜘蛛

王博告訴記者，蜘蛛的祖先曾經(jīng)如蝎子般，擁有細長的尾巴，對外界具有感知作用。隨著繁衍，蜘蛛的尾巴逐漸退化。蜘蛛身體上的絲腺和觸肢，取代了尾巴的功能。“由于早期蜘蛛化石極其稀少，學界對蜘蛛的起源和早期演化歷史知之甚少。過去發(fā)現(xiàn)的類似化石，保存并不完好，特別是紡器結構不清楚，無法確定標本是否屬于蜘蛛。因此，蜘蛛的長尾何時開始存在，如何進化成為學界的難題。”王博稱。

現(xiàn)億年前遠古蜘蛛

據(jù)了解，此次發(fā)現(xiàn)的應氏奇美拉蛛標本來自于1億年前白堊紀，長度均接近3毫米。琥珀內非常完好地保存了蜘蛛的尾部，為研究古老蜘蛛的起源打開了突破口。王博研究團隊利用高分辨率X射線斷層成像系統(tǒng)等技術，對標本進行了詳細分析。研究發(fā)現(xiàn)，應氏奇美拉蛛像一只長了尾巴的蜘蛛。該化石呈現(xiàn)了蜘蛛基干類群的關鍵特征，為了解蜘蛛的外形、紡器和觸肢器的進化過程提供了關鍵證據(jù)。