為“猴票”試水

生肖郵票是以我國干支紀年的十二種生肖動物為題材的賀年郵票。早在1978年我國郵票發(fā)行部門就已經有發(fā)行生肖郵票的動議。1978年為干支紀年的戊午年，即生肖紀年的馬年，當時的郵票發(fā)行局副局長薛鐵曾經建議發(fā)行“馬年”郵票。

生肖在文革期間被認為是“四舊”（舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣），1978年初距文革結束才一年多，人們的思想還受到文革“極左”思想的約束。由于這些原因，當時郵票發(fā)行局的多數(shù)領導心存顧慮，為慎重起見，郵票發(fā)行局決定暫不發(fā)行用生肖紀年命名的“馬年”郵票。但為了投石問路，決定發(fā)行一套以“馬”為主題的郵票。

經過研究，最終確定以著名畫家徐悲鴻先生創(chuàng)作的國畫馬為原圖印制一套郵票，這樣郵票發(fā)行局于1978年5月5日發(fā)行了T.28《奔馬》特種郵票10枚及小型張一枚。這套郵票以“奔馬”命名，而不像以往或之后發(fā)行的以名家名作為題材的郵票那樣將該套郵票命名為“徐悲鴻作品選”，就是因為該套郵票肩負著為發(fā)行生肖郵票探路的光榮使命。這樣在1978年雖然沒有發(fā)行馬年生肖郵票，但是在馬年里終于有了“馬”的身影。并且這套郵票發(fā)行后，受到社會各界的廣泛好評，這增加了郵票發(fā)行主管部門發(fā)行生肖郵票的信心。

1979年4月，中國郵票代表團到香港地區(qū)訪問，香港郵政發(fā)行的生肖郵票給代表團成員留下了深刻印象?；乇本┖?，代表團成員建議仿照香港做法每年發(fā)行生肖郵票，發(fā)行生肖郵票再次被提上議事日程。此時十一屆三中全會已經召開，發(fā)行生肖郵票的時機已經成熟。