本報(bào)記者 陸成寬

疼痛，是我們生命中的常客，有些人偶爾與它相遇數(shù)秒，有些人則和它“廝守終生”。它既是我們的威脅，也是我們的警鐘。從古希臘時(shí)期開始，人們就一直在研究到底什么是疼痛。有西方醫(yī)學(xué)奠基人之稱的希波克拉底在其鴻篇巨著《希波克拉底全集》中上千次描述到疼痛；柏拉圖和亞里士多德認(rèn)為疼痛和快樂一樣，只是一種情緒，完全是心理上的，就和憤怒、憂傷是一回事，和身體本身關(guān)系不大；到了17世紀(jì)，法國哲學(xué)家笛卡爾認(rèn)為，疼痛是一種感覺，是連接肉體和精神的橋梁，疼痛是由刺激產(chǎn)生的精氣傳遞到大腦產(chǎn)生的，機(jī)體有控制精氣的閥門，肉體和精神都可產(chǎn)生疼痛。

后來，隨著科學(xué)的發(fā)展，出現(xiàn)了各種各樣解釋疼痛的理論，但疼痛的本質(zhì)究竟是什么卻至今仍未解釋清楚。

特異性學(xué)說 不同疼痛靠不同感受器感知

最早出現(xiàn)的比較有代表性的解釋疼痛的理論是特異性學(xué)說。該學(xué)說的“雛形”甚至可以追溯到幾千年前，但直到1858年德國生理學(xué)家莫里茲希夫在明確發(fā)現(xiàn)觸覺和痛覺經(jīng)不同的通路傳遞到大腦后，才首次提出了疼痛的特異性學(xué)說。

該學(xué)說認(rèn)為每種軀體感覺都存在特異性的通路，即不同的感受器(感受特定刺激的神經(jīng)元)負(fù)責(zé)感知不同的感覺，它們各司其職，一些負(fù)責(zé)溫度、一些負(fù)責(zé)壓力、一些負(fù)責(zé)震動等。比如，被熱水燙了以后，負(fù)責(zé)溫度的感受器就會發(fā)出預(yù)警，所以人才能感覺到燙，并做出躲避的動作。

北京大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所研究員伊鳴告訴科技日報(bào)記者：“對于不同類型、不同強(qiáng)度的刺激，體表基本上都有相對應(yīng)的感受器，某個感受器被激活以后，可以把信號傳遞到我們的脊髓和大腦里去。實(shí)際上，我們發(fā)現(xiàn)大腦對不同類型疼痛的處理方式也不完全一樣。比如，不同的神經(jīng)通路分別負(fù)責(zé)機(jī)械性刺激和溫度刺激的處理，這使得我們可以在意識層面上判斷疼痛的性質(zhì)。比如說手被燙，很明顯感受到的是溫度引發(fā)的疼痛，這就是疼痛感受的特異性。”

然而，特異性學(xué)說無法解釋為什么被打以后，冰敷可以緩解疼痛的現(xiàn)象。按照該理論，負(fù)責(zé)感應(yīng)溫度的感受器和負(fù)責(zé)感應(yīng)機(jī)械性刺激的感受器分明是兩種不同類型的感受器，是不會“摻和”在一起的。實(shí)際情況卻是在高級神經(jīng)中樞里，不同類型刺激的“特性”就不那么明顯了。“不同類型的刺激‘特性’在外周感受器和外周神經(jīng)層面區(qū)分比較明顯。但是到了脊髓或腦這些高級神經(jīng)中樞里面，就會發(fā)生很多信號整合，產(chǎn)生一些‘共性’的反應(yīng)，即對不同類型的刺激產(chǎn)生類似的反應(yīng)，如不愉快感。疼痛是多維度的復(fù)合感知，而非單純傷害性信息的傳遞。”伊鳴說。也就是說，在整個系統(tǒng)里，不同類型的刺激，它們既有自己的特性，也有一些共性。

強(qiáng)度學(xué)說 痛不痛只是“度”的問題

因?yàn)闆]法解釋許多現(xiàn)象，所以后來又有人說，疼痛和感受器的種類沒什么關(guān)系，主要和刺激的強(qiáng)度有關(guān)，這時(shí)候疼痛的強(qiáng)度學(xué)說出場了。

德國神經(jīng)病學(xué)家威廉·埃爾布于1874年首次提出疼痛的強(qiáng)度學(xué)說。該學(xué)說認(rèn)為并不存在針對各種類型、不同強(qiáng)度刺激的感受器，當(dāng)作用在神經(jīng)細(xì)胞上的刺激增加或積聚到一定水平，超過某個“閾值”時(shí)即可導(dǎo)致疼痛。也就是說，疼痛和感受器的種類沒有關(guān)系，主要和刺激的強(qiáng)度有關(guān)。

就好像有人輕輕地?fù)崦艘幌履愕哪槪悴粫X得疼；但如果強(qiáng)度加大，將輕輕撫摸變?yōu)椤按笞彀统椤睍r(shí)，你就會感覺到疼痛了。強(qiáng)度理論好像和“撇開劑量談毒性都是耍流氓”是一個調(diào)調(diào)，也能解釋很多問題。

但是，該理論卻不能解釋為什么燙傷以后，冰敷可以緩解疼痛的現(xiàn)象。按照該理論，冰水如果積聚到一定水平也會讓感受器發(fā)出預(yù)警，在雙重刺激下，疼痛感應(yīng)該會加劇才是啊。

門控學(xué)說 刺激信號和傷害信號互相競爭

我們的腿磕了一下以后，會馬上用手在周圍揉，這樣做痛覺就會顯著緩解。這對于一般人來說是常識一樣的現(xiàn)象卻引起了美國人羅納德·梅爾扎克和帕特里克·沃爾的注意，為了解釋這個現(xiàn)象他們于1965年提出了“閘門控制學(xué)說”，簡稱“門控學(xué)說”。

“門控學(xué)說的基本理論原理是，在我們體表施加的不同刺激，是由不同類型的感受器和不同類型的神經(jīng)纖維傳遞到脊髓的，其中有一種沒有髓鞘的細(xì)直徑纖維主要傳遞傷害性信號，也就是痛的信號。另外一種有髓鞘的粗直徑神經(jīng)纖維，傳遞非傷害性的觸覺信號，這兩種信息在脊髓背角層面上可以產(chǎn)生一種競爭的關(guān)系。”伊鳴說，“如果觸覺信號足夠強(qiáng)就可以抑制掉傷害性信號，可以想象當(dāng)我們受到傷害性刺激的時(shí)候，最開始是傷害性纖維傳遞到我們脊髓背角，如果我們施加觸覺刺激，如揉局部皮膚，就在痛的信號之上加了一個非傷害的刺激信號，這個信號就會競爭性地抑制掉傷害性信號，使得我們痛覺減輕，這就是門控理論的通俗解釋。”

因此，如果被打了一頓，揉一揉痛的地方，就會刺激粗大的感受器，讓神經(jīng)系統(tǒng)被粗神經(jīng)纖維傳遞的信號“迷惑”，暫時(shí)忘記了細(xì)神經(jīng)纖維傳遞的疼痛信號。

以上幾種對疼痛的解釋都是基于生理因素的，其實(shí)疼痛的形成很復(fù)雜，并不完全是生理因素造成的，還包括許多心理因素和環(huán)境因素。國際疼痛學(xué)會(IASP)在今年就將疼痛定義為：“是具有感覺、情緒、認(rèn)知和社會層面的實(shí)際或潛在組織損傷所引起的痛苦體驗(yàn)。”看來要想真正了解疼痛，還需要一個很漫長的過程。

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幻肢痛：不存在的肢體為啥也會感覺痛

在常見的疼痛之外，還有一種疼痛讓人費(fèi)解，那就是幻肢痛。幻肢痛現(xiàn)象是因截肢或外傷而使人失去身體某一部分后仍持續(xù)感知那部分肢體存在或者出現(xiàn)疼痛的現(xiàn)象。幻肢痛是一種神經(jīng)病理性疼痛，全身各部位組織切除后均可發(fā)生，尤以四肢和乳房切除后多見。

對于幻肢痛現(xiàn)象，目前認(rèn)為最重要的發(fā)生機(jī)制是大腦皮層的功能重組，而外周和中樞機(jī)制都參與其中。據(jù)伊鳴介紹，從外周機(jī)制上講，截肢手術(shù)之后，病人的肢體與局部神經(jīng)同時(shí)被切斷。來自受損神經(jīng)的異常放電與術(shù)后早期出現(xiàn)的幻肢痛有關(guān)。

中樞機(jī)制在幻肢痛的發(fā)生中更重要。我們的肢體都是受到大腦皮層支配的，包括感覺和運(yùn)動。病人被切掉肢體之后，原來支配切除部位的腦區(qū)，就會突然間沒有了信號來源。因此，會出現(xiàn)一種代償性的反應(yīng)。例如截肢后對側(cè)大腦皮質(zhì)軀體感覺區(qū)內(nèi)面部代表區(qū)擴(kuò)大，并向中線方向伸入到相鄰的被截掉的肢體代表區(qū)。這時(shí)大腦就可能把面部刺激“誤認(rèn)為”肢體刺激，產(chǎn)生幻肢痛。大腦皮質(zhì)功能重組的程度與幻肢痛的程度有明顯相關(guān)性。