歷史學家和考古學家圍繞人類是從非洲起源還是從亞洲起源，一直爭論不斷。無論是從非洲起源還是從亞洲起源，人類無疑起源于地球上的少數(shù)地區(qū)，之后逐漸擴散到廣闊的各大洲。數(shù)量有限的早期人類群體處于孤立、分散狀態(tài)，他們由于自然環(huán)境、生產(chǎn)生活方式、思維習慣等的不同而形成了各具特色的部落、民族和文化。雖然人類的數(shù)量不斷增長、分布越來越廣、交流越來越多，但文化多樣性始終是人類社會的基本特征，它是不同人類群體對世界認知和自身文化身份的表達。2005年，聯(lián)合國教科文組織第三十三屆大會通過了《保護和促進文化表現(xiàn)形式多樣性公約》，把“文化多樣性”定義為各群體和社會通過豐富多彩的文化表現(xiàn)形式來表達、弘揚和傳承其文化遺產(chǎn)，以及這些群體和社會的藝術創(chuàng)造、生產(chǎn)、傳播、銷售和消費的多種方式。當前，保護和促進文化多樣性仍然是人類文明發(fā)展需要解決的重要課題。

文化可以分成不同的層次，如分為村落、社區(qū)、城鎮(zhèn)、部落、民族、地區(qū)、國家、大洲、教派、宗教等文化，這些不同層次的文化呈現(xiàn)出一個豐富多彩的世界。在人類歷史發(fā)展進程中，隨著科技和交通運輸?shù)鹊陌l(fā)展，不同文化的交流日益頻繁并相互影響，從而形成更大范圍的文化圈。具體地看，各個人類群體在不同領域的文化需要一些特殊的文化形式來組織，從而形成體系，其中最具代表性的兩種組織型文化是作為人類交際工具的語言和作為社會意識形態(tài)的宗教與主流文化（如儒家思想），而且二者本身也存在緊密聯(lián)系。歷史上，語言和宗教、主流文化是形成區(qū)域文化和文化圈的重要文化因素，如基督教文化圈（拉丁語、希臘語）、伊斯蘭教文化圈（阿拉伯語、波斯語）、佛教文化圈（梵語、巴利語）和儒家文化圈（漢語）。

文化多樣性不僅是人類對世界不同認知和自身文化身份的表達，而且是人類文明進步的動力。多樣性的存在促使不同文化相互了解和學習，推動文化交流，促進文化和人類社會發(fā)展。聯(lián)合國教科文組織的《組織法》序言確認，在相互信任和理解的氛圍下，尊重文化多樣性、寬容、對話及合作是國際和平與安全的最佳保障之一；并希望在承認文化多樣性、認識到人類是一個統(tǒng)一的整體和發(fā)展文化間交流的基礎上開展更廣泛的團結互助。因此，文化多樣性既是世界文化生態(tài)的基本特征，也是一種價值觀。作為一種價值觀，就是既要認同和發(fā)展本民族文化，又要尊重其他民族文化的存在和發(fā)展，尊重世界文化的多樣性，恪守各民族文化一律平等的原則；在文化交流中尊重差異、理解個性，共同促進世界文化繁榮。這正如費孝通先生所說的，“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”。

當前，文化多樣性在經(jīng)濟全球化大背景下依然具有強大生命力、依然需要我們盡力維護，還有一個原因在于文化多樣性與生物多樣性相似，能夠幫助人類應對世界資源的有限性。從自然的角度看，地球的最大特點之一是生物多樣性，而生物多樣性與文化多樣性密不可分。生物多樣性為文化多樣性提供物質基礎，文化多樣性反過來又反映不同人類群體對其所處環(huán)境生物多樣性的認識和保護。因此，文化多樣性有助于促進人類對地球生物多樣性的認識，從而加強對生物多樣性的保護。

“一花獨放不是春，百花齊放春滿園。”世界上如果只有一種文化，就不可能像現(xiàn)在這樣多姿多彩。多姿多彩的文化是人類的共同財富。對待不同文化，我們必須秉持平等、謙虛、包容的態(tài)度，使人類文明在不同文化交流互鑒中不斷向前發(fā)展。

（作者為西北大學中東研究所所長）